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Insolent Bastard

Une nuit de liberté. Une nuit de folie.
Hailey a besoin de tout oublier, et elle succombe au charme d’un inconnu, dont elle ne connaît que le prénom… pour découvrir le lendemain qu’il est une star !
Shane est tatoué, musclé, irrésistible… et joueur phare de l’équipe de hockey de New York. Hailey est la nouvelle kiné du groupe, et toute relation entre les deux jeunes gens est formellement interdite.
De toute façon, elle n’a pas le temps : entre son boulot et sa petite sœur à élever, Hailey n’a pas besoin de complications supplémentaires !
Mais résister au torse nu de Shane tous les jours, à ses secrets et à ces nuits torrides… Cap ou pas cap ?

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Crazy Love

Après une soirée désastreuse où elle fait définitivement une croix sur l’amour de sa vie, Éva décide de prendre un nouveau départ et d’aller de l’avant.
Trois ans plus tard – enfin ! –, elle fait la rencontre d’un homme, « un vrai » selon ses nouveaux critères. Un homme qui la désire, plus que tout. Son boss… Aussi obstiné que sexy, aussi arrogant que sensuel…
Mais la maladresse d’Eva, son orgueil mal placé et surtout la réapparition de son amour de jeunesse vont mettre à mal tout ce qu’elle avait prévu.

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Tout mais pas lui

En vacances en France, Marie découvre la liberté, l’indépendance… et la volupté. Alex Klein est séduisant, charmeur… et disparaît au petit matin !
Blessée, Marie rentre à New York pour commencer un stage dans une maison d’édition. Sa première mission ? Assurer la promotion du tout nouvel auteur-phare : Alex Klein !
Impossible de se défiler. Marie doit côtoyer chaque jour celui qui l’attire autant qu’elle le déteste. Hors de question de retomber dans ses bras !

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Retiens-moi

Cecilia est parfaite et irréprochable. Elle est dans le contrôle permanent de sa vie… jusqu’à cette nuit passée avec un mystérieux inconnu.

Il est beau, sensuel et lui offre des plaisirs inédits. Hors de question pourtant d’aller plus loin. Cecilia a des règles strictes et s’y tient, craignant de voir ressurgir le passé qui la hante si elle venait à baisser la garde.

Mais, quand elle doit mettre sa vie entre les mains de son amant, tout bascule. Un seul faux pas et ils pourraient le payer très cher tous les deux.

Le pari est risqué, l'enjeu énorme et la récompense inestimable.

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Rock You

« Je cherche une fille intelligente, débrouillarde, honnête et, en option, jolie. Cette fille, c’est toi ! » Lorsque l’excentrique Lindsey propose à sa nièce de venir la rejoindre à Los Angeles pour travailler dans son label de musique, le cœur d’Angela ne fait qu’un tour ! Mais la jeune fille est loin de se douter que sa vie va être totalement bouleversée. Dans l’avion qui l’emporte vers la Cité des Anges, elle rencontre un mystérieux jeune homme. C’est Marvin James, le célèbre chanteur de rock pour qui elle doit travailler. Peu à peu, Angela tombe sous le charme de l’énigmatique star qui lui fera découvrir un monde de plaisir et de sensualité. Mais leur passion naissante va se heurter à un sombre passé qui ne les laissera pas indemnes...
Découvrez les aventures d'Angela et Marvin, le rockeur torturé. Une idylle qui fera battre votre cœur au rythme de la saga la plus rock de l'année !

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Mia Carre

BAD FOR YOU

Volume 6

1. Embarquement d’urgence

Sally

Les dernières heures sont floues dans mon esprit. Tout ce qui s’est passé depuis ce moment dans le bureau du prince Odon semble loin, très loin, comme dans une autre vie, de l’autre côté de l’Atlantique, finalement.

Quand Tibor est venu me chercher (à la demande d’Elliott, apparemment), je terminais de ranger mes affaires. Ann est sur le point d’accoucher et j’avais déjà décidé de rentrer à New York. La semaine de séjour au Maraval arrivait à son terme, de toute façon ! Je savais que je n’arriverais peut-être pas à temps pour la naissance du bébé, mais je voulais être là pour les premières heures, voire le premier jour.

Et on ne va pas se mentir : l’ambiance sur l’île commence à trop peser pour que j’aie envie de rester, même si j’ai dit à Elliott que je le ferais pour lui. Tout d’un coup, rester toute une semaine sur place, à subir ce harcèlement, cette hostilité, à ne trouver de refuge nulle part…

Non. J’ai déjà donné, il est hors de question que je perde ma santé mentale.

En retrouvant Elliott, en compagnie de Nana Bence, je n’ai pas su retenir la vague de jalousie qui m’a envahie. Peu importe si je me suis dit, pendant que je lisais ces articles idiots, que tout ce qui importait c’était Elliott et les rumeurs n’étaient que ça, des rumeurs. Mais il n’y a pas de fumée sans feu et on a déjà prouvé que dans le cas d’Elliott, il y a toujours un feu quelque part, que ce soit volontaire ou pas.

Je n’ai pas su faire semblant, tout était déjà trop emmêlé dans mon cerveau. Je n’ai pas su sourire à cette fille. Elle peut être sympa et tout, mais c’est impossible. Pour moi, elle est celle qui veut me voler Elliott, celle que les Maravaliens plébiscitent pour l’épouser.

Elle est tout mon contraire et une fois n’est pas coutume, tout ce qui est mon contraire est toujours mieux accepté par tout le monde.

La dernière goutte dans un vase qui débordait déjà a été quand, dans le bureau du prince Odon, ce dernier a évoqué les fiançailles d’Elliott et Nana. Fiançailles ?! Ils se connaissent depuis quand pour parler de fiançailles ?! Et Elliott a envoyé un message pour organiser ça au plus vite ? Vraiment ? Il a bien dit qu’il voulait me parler de quelque chose, mais franchement, s’il me respectait un tant soit peu, c’était avant d’envoyer ce fichu message qu’il aurait dû s’y prendre !

J’en ai marre que les gens me prennent pour une idiote, pour quelqu’un de consommable, qu’on use et qu’on jette après parce qu’on n’en voit plus d’utilité.

Je suis un être humain, merde !

Avec tout ça, j’ai donc fait ce que je sais faire le mieux (même si ça me coûte de l’avouer) : j’ai pris la fuite.

J’ai couru dans l’escalier, pris mon sac à dos déjà bouclé, et pris la poudre d’escampette. Ces derniers jours, j’ai appris comment entrer et sortir du palais sans me faire remarquer même si, soit dit en passant, la garde royale se fiche comme d’une guigne de ce qui pourrait m’arriver.

Pas étonnant que des bébés soient volés, dans ce pays !

J’ai traversé la place et j’ai pris le premier taxi que j’ai vu. Quand j’ai dit « aéroport », c’est un peu comme si j’avais dit le mot magique, et on m’a déposée en quinze minutes, top chrono.

Comment se sentir bienvenue, franchement ?

Quand je voulais simplement rejoindre ma sœur, une fois la semaine écoulée, j’ai vérifié les différents vols à partir du Maraval. Il y a plusieurs navettes entre l’île et l’Italie, le pays continental le plus proche, et pour une cinquantaine d’euros, seulement. En arrivant à l’aéroport, je me suis dirigée aussitôt vers le bureau d’une des compagnies qui effectuent cette liaison plusieurs fois par jour pour demander « le prochain vol ». Ce prochain vol était une demi-heure plus tard et j’ai couru pour embarquer.

Heureusement que je n’avais que mon sac à dos !

Le trajet n’a duré qu’une heure et demie (vive la Méditerranée !) et à l’aéroport Léonard-de-Vinci, j’ai acheté le premier billet pour New York, à minuit, Dieu merci. Seulement après j’ai pu me poser et respirer. Tant que je n’avais pas quitté le Maraval, j’avais retenu mon souffle, de peur qu’on m’empêche de partir, mais c’était sans doute trop espérer.

Quand, comme moi, on a vu trop de films, on s’attend à ce que son prince charmant (et le mien est un vrai prince !) nous coure derrière, qu’il traverse la sécurité à l’aéroport (comment ? On n’en sait rien !). J’ai eu envie qu’Elliott le fasse (nom de Dieu, il est prince du pays, bien sûr qu’il aurait pu bafouer toutes les règles de sécurité !) en même temps que je voulais qu’il me laisse tranquille. À l’heure d’enfin embarquer pour New York, j’ai envoyé un message à Ann pour lui dire que j’étais en route.

[Prends ton temps ! Je ne suis pas suffisamment
dilatée pour accoucher, de toute façon !]

Beurk !

[Merci pour les détails !]

[Il se fait vraiment désirer, ce
bébé ! Je suis bonne pour
passer la nuit à la maternité !]

Ouais, ça doit être de famille.

Certes, Elliott n’est pas un Olson de sang, mais certains traits de caractère sont décidément contagieux…

Les dix heures de vol sont pénibles. Je ne sais pas si je dois pleurer parce que j’ai quitté Elliott ou être soulagée d’avoir quitté le Maraval et de revenir vers ma sœur. Mon cœur est serré tout le temps, je suis au bord des larmes à la moindre broutille.

Je n’arrive pas à ouvrir le paquet de cacahuètes ? Je pleure.

Je tombe sur un film qui me fait penser à Elliott alors que ça parle de zombies ou d’espions ? Je pleure.

Je veux un jus de tomate et on m’en sert un d’orange ? Je pleure.

Je suis une calamité et l’altitude n’arrange pas mes affaires. Du tout !

Une petite voix dans ma tête me rappelle que je n’ai pas entendu ce qu’Elliott voulait me dire, je n’ai pas attendu qu’il m’explique ce qu’il se passe. Cette voix (de la raison ?) ressasse que, malgré tout ce que je m’étais promis, j’ai échoué sur toute la ligne.

J’ai agi comme le chat échaudé que je suis depuis toujours.

***

L’avion atterrit à l’aéroport de La Guardia. En demandant le premier vol pour New York, je n’ai pas songé à vérifier dans quel coin perdu j’allais tomber. Il a fallu que ce soit au fin fond du Queens à 3 heures du matin.

Super !

Je prends un taxi jusqu’à la maternité, en évitant d'imaginer tout plein de scènes de retrouvailles amoureuses dignes de films.

J’ai l’impression que je suis sur la route depuis cent ans, j’ai juste envie de rentrer chez moi et dormir. Dormir pour cent ans, aussi ! Après, je déciderai ce que je vais faire. L’idée de rester à New York me semble soudain à nouveau terne…

Les Stetson m’ont bien proposé de revenir en Angleterre, non ? Le début de l’année vient tout juste de commencer, est-ce que c’est déjà trop tard ?

Le vernissage de mon exposition pour Atkins & Anderson ne sera qu’en novembre, je peux aller et venir pour l’occasion. Non ?

Ma vie aura fait un virage à 180 degrés depuis que j’ai quitté Londres : je suis partie fille au pair-photographe amateur pour revenir fille au pair-photographe professionnelle !

Au moins, tout n’est pas perdu, ce séjour de quatre mois à New York n’aura pas été en vain.

Je n’aime pas faire les choses en vain, ça me stresse.

Ce n’est qu’en arrivant devant l’hôpital en forme de fauteuil que j’allume enfin mon téléphone. Je veux aller voir ma sœur, mais je ne sais pas où elle se trouve dans ce monstre fait de briques rouges. Je suis sûre qu’on peut se perdre pendant des heures, là-dedans.

[Tu es où ?!]

Mon cœur manque un battement quand une avalanche de messages d’Elliott s’ouvre sur mon écran. J’avale péniblement ma salive, mes larmes menacent à nouveau de parler.

[Il faut qu’on parle !]
[On m’a dit que tu es
partie, tu es partie où ?]
[Sally ????]

J’ignore ce que je peux et retrouve plusieurs messages de Stuart, entre la chambre où se trouve Ann, et les centimètres de dilatation (archi-beurk ?), et le bébé qui ne vient pas.

J’essaie d’oublier Elliott pendant un moment. Ma priorité, en ce moment, c’est ma petite sœur, mon neveu ou nièce. Je suis sur le point d’acheter une revue avec des bonbons et un ballon coloré quand je me souviens que tout s’est déclenché à cause de ces fichues revues à la con. Je repose le papier comme s’il me brûlait et prends un carnet de mots fléchés à la place.

Je monte à la maternité les bras chargés et me fige aussitôt en arrivant dans la salle d’attente. Malgré l’heure avancée, les Olson sont là et mon père aussi. J’ai bien dit à Ann que j’acceptais de le voir, mais je ne pensais pas que ce serait aussi tôt et dans ces conditions.

– Il y a une fête et personne ne m’en a parlé ? lâché-je pour faire oublier ma nervosité.

Mon père bondit sur ses pieds, surpris de me voir arriver.

– Comme ça fait plus de quinze heures qu’Ann était en travail, ils l’ont emmenée au bloc, m’explique-t-il.

– Au bloc ? répété-je, sous le choc. Ils lui font une césarienne ?

– Oui, pour la sécurité du bébé.

– Oh… OK…

Je ne sais pas quoi dire d’autre. Je ne sais même pas à quoi réfléchir d’autre, à part ma petite sœur adorée qui se fait ouvrir le ventre. Je tressaille à l’image qui traverse mon esprit. Je secoue la tête pour la chasser, puis me rends compte que je suis en présence, non seulement de mon père (qui veut me parler), mais des parents d’Elliott (et eux vont vouloir me parler également).

Chouette, le meilleur jour de ma vie.

Je pose mon sac à dos et m’assieds sur un des bancs en plastique.

Je crains d’avoir commis une erreur rien que dans ce mouvement, je me demande si je vais parvenir à me relever tellement je suis fatiguée…

– Tu veux un café ? me propose mon père.

Je lève les yeux vers lui : ses traits sont tirés ; il a des poches sous ses yeux marron ; ses cheveux bruns sont désalignés et je remarque tout juste ses tempes grises.

– Euh… oui, merci… bredouillé-je.

– Avec deux sucres ?

J’acquiesce, touchée qu’il s’en souvienne. Il se dirige vers la machine à café et je détaille sa veste en velours caramel avec des coudières avec son pantalon vert kaki.

– Sally, comment va Elliott ? demande soudain Phoebe.

Je déglutis péniblement avant de me tourner vers elle. Elle aussi a le visage marqué, je me doute bien que le combo Elliott et Ann n’a pas dû aider au repos, ces derniers temps.

– Ça va, éludé-je.

En même temps, il vient de se fiancer à la petite fille chérie du Maraval !

Je chasse cette pensée du mieux que je peux et reprends :

– Il vous aime, vous savez ? Il avait juste besoin de comprendre son histoire.

– Je sais… Nous avons géré cette histoire de façon épouvantable, admet Phoebe en secouant la tête.

Mon père revient, il me tend le gobelet que j’accepte avec un faible sourire et il prend place à côté de moi. Phoebe me sourit d’un air triste et va faire les cent pas. Je bois une première gorgée de mon café et je hume le parfum pour me réveiller.

– Tout va bien se passer, dit mon père en fixant son propre gobelet.

J’acquiesce une nouvelle fois.

– Oui, dis-je.

Plus rien ne compte à part Ann. Tout le reste, ce qu’il s’est passé en Suisse, le Maraval, Elliott et Nana… Tout le reste… je m’en fous. Demain, je me prendrai la réalité en pleine figure, mais pour le moment, place à Ann et au bébé.

2. Quatre vérités

Sally

– Sally… commence mon père.

Je sais qu’il veut parler, je sais que j’ai promis que je l’écouterais, mais pas après les vingt-quatre dernières heures, pas avant le bébé, pas avant Ann, pas avant une bonne nuit de sommeil et une douche.

Bref, pas maintenant.

– Papa… le coupé-je, lasse.

– Je sais que ce n’est pas le moment, insiste-t-il.

La bonne blague !

S’il en est conscient, pourquoi essaie-t-il toujours ? Je me frotte les yeux tout en cherchant une façon de le faire taire sans pour autant paraître sur la défensive ou sur le point de prendre la poudre d’escampette une nouvelle fois. Ça doit bien exister.

J’entends vaguement des pas pressés, mais je n’y prête pas vraiment attention. On n’est pas les seuls dans la salle d’attente. Combien de bébés naissent par jour à New York ? Et à Manhattan ? Et rien que dans cet hôpital ?

– Elliott !

Je me fige net tandis que Phoebe et Will bondissent sur leurs pieds. Elliott se laisse entourer par ses parents en répétant des « ça va, ça va » et en demandant comment vont Ann et le bébé, mais son regard est posé sur moi, ses yeux me demandent à moi si ça va.

Je termine mon café d’un trait, jette le gobelet vide dans la poubelle et me tourne vers mon père. Ce moment est aussi bon qu’un autre pour discuter, finalement. Mon père est si soulagé de me voir accepter qu’il ne doit pas se rendre compte que je le fais pour fuir Elliott.

Je devrais me réorienter professionnellement, la fuite est mon réel métier, ma seule et unique véritable passion.

Et à chaque nouveau pas, je m’en veux et je me déçois. Est-ce que je ne peux pas réagir comme les autres ? En criant ? En cassant des assiettes ? En frappant ? En pleurant ? Pourquoi est-ce que je dois toujours fuir ? Pourquoi c’est moi qui dois partir, après tout ? Pourquoi c’est toujours moi qui me mets au ban, qui suis écartée, qui suis oubliée ?

Pourquoi ?

Je suis tellement fatiguée, j’en ai tellement marre d’être sur le qui-vive, d’avoir ma valise toujours prête pour m’en aller, de pouvoir voyager avec mon seul sac à dos parce que le plus important est toujours à portée de main.

Mon cœur se met à battre à tout rompre ; mon crâne se compresse ; ma gorge se referme. Je quitte la salle d’attente presque à l’aveugle et m’adosse au mur en fermant les yeux.

– Ça va ? s’inquiète mon père en touchant mon coude.

J’acquiesce mollement et le dévisage. Il m’apparaît dans un brouillard, mais j’ignore ce détail.

– Je suis fatiguée, dis-je. J’aimerais me reposer, mais tant qu’Ann ne sort pas du bloc, je ne pense pas que je fermerai l’œil.

– Je pourrai te conduire chez toi, après ? propose-t-il.

Je retiens à grand-peine mes larmes.

Faut-il que je sois au bord du gouffre pour qu’une proposition de mon père me donne envie de pleurer…

– Merci, papa… murmuré-je.

Il m’observe avant de hocher la tête et s’adosse à côté de moi. On reste un moment en silence, je devine qu’il cherche une façon de commencer, mais je ne sais pas comment l’aider ; mes lèvres semblent scellées.

– J’aimerais comprendre, lâche-t-il soudain dans un soupir.

Je tourne la tête vers lui.

– Comprendre quoi ? demandé-je en fronçant les sourcils.

– On était proches, toi et moi, répond-il. Et après la Suisse…

Il a étouffé un scandale en me faisant passer pour une cruche et il ne sait pas pourquoi je ne lui parle plus ?! Je suis décidément trop fatiguée parce que je n’arrive même pas à m’emporter, je suis juste… perplexe.

– Tu te poses vraiment la question ? m’étonné-je.

– Bien sûr ! Tu ne m’as jamais dit ce qu’il s’est passé après mon départ pour que tu quittes l’internat !

– Mais…

Je me tais juste le temps de m’éclaircir la voix.

– Papa, tu as payé un pot-de-vin à la directrice pour qu’elle étouffe l’affaire, lui rappelé-je en grimaçant.

– Je… Quoi ? s’étrangle-t-il, les yeux écarquillés.

– Mon prof n’a pas été renvoyé, il a juste été suspendu. Et il en a bien profité, de ce pot-de-vin !

– Je n’ai jamais fait ça ! s’écrie mon père. Comment peux-tu croire une chose pareille, enfin ? Sally !

– Arrête de jouer les innocents, m’impatienté-je. Tu ne m’as pas crue ! Tu aurais dû me le dire plutôt que de passer derrière mon dos. Les derniers mois à l’internat ont été épouvantables.

Il me fait face et me tient par les épaules pour me regarder droit dans les yeux.

– Je n’ai jamais rien payé ! Je t’ai toujours crue, Sally, insiste-t-il. Bon sang, comment peux-tu croire que je ferais ça dans ton dos ?

Je hausse les épaules qu’il agrippe toujours.

– Parce que c’est ce qu’on me fait tout le temps, lâché-je d’une voix tremblante.

Oh ! non, je ne vais pas me mettre à pleurer, quand même ?!

– Je suis désolée si j’étais trop difficile, pour toi, ajouté-je en serrant les poings. Désolée si je n’étais pas aussi douce et travailleuse qu’Ann, désolée si la seule façon que tu as trouvée pour nous gérer toutes les deux était de m’envoyer à l’autre bout du monde ! Crois-moi, si tu voulais me punir, bravo ! C’était la pire punition de tous les temps !

– Sally, je…

– Entre les gens qui ne me calculaient pas parce que j’étais américaine, la distance, la différence sociale entre eux et moi, les cancans dans les couloirs, les moqueries et les farces… énuméré-je sans pouvoir m’arrêter.

C’est pénible de devoir parler du passé, les sentiments me reviennent tout le temps ! En quatre mois, combien de fois je dois revivre les périodes qui m’ont blessée ?!

Je ne sais pas si je vais tenir une nouvelle fois le coup, je suis forte, mais je ne suis pas faite d’acier, non plus.

Mon père entoure mon visage des mains et me fixe avec détermination.

– Oui, tu as toujours été rebelle, Sally, me dit-il d’une voix tremblante. Tu n’as pas eu d’enfance avec la mort de ta mère partie trop tôt, et j’ai dû me reposer sur toi sinon je ne m’en sortais pas. Bien sûr, ton adolescence en a fait les frais, mais ça n’a jamais été la raison pour laquelle je t’ai envoyée en Suisse.

Il desserre son emprise et s’écarte en soupirant. Ses yeux sont humides, ça me resserre le cœur.

– Je voulais me faire pardonner, explique-t-il avec une grimace désabusée.

– Te faire… pardonner ? bredouillé-je, confuse.

– Pour toutes les responsabilités qui sont retombées sur toi alors que ce n’était pas à toi de les subir. Je voulais que tu puisses respirer, que tu n’aies plus à t’inquiéter, ni pour Ann ni pour moi. Je voulais surtout que tu aies une adolescence digne de ce nom, dans un établissement qui te donnerait toutes les chances de réussir dans la vie et d’être libre. Là où tu pourrais être toi-même.

Je suis bouche bée devant cette explication, mais la première question qui franchit mes lèvres n’a rien à voir avec tout ça.

– Pourquoi m’avoir envoyée si loin ? demandé-je. Je sais que tu y as fait une partie de ta scolarité, je sais que tu y as été heureux, mais… c’est loin !

– Justement parce que c’est loin, renchérit-il avec un sourire penaud. Pour que tu n’aies pas cette inquiétude de revenir tous les week-ends, d’appeler tous les soirs pour savoir si on avait mangé et si Ann avait fait ses devoirs.

– Ah ça… Les appels coûtaient la peau des fesses et j’ai vite fait d’économiser mon argent de poche, lâché-je avec amertume en me souvenant de ce détail.

Je me frotte les yeux et croise les bras.

– Et pour le pot-de-vin ? demandé-je.

– Je te dis que je n’ai rien payé ! s’emporte mon père. Mais écoute-moi, enfin ! Je t’ai toujours crue ! J’étais de ton côté ! Comment je pourrais te regarder dans les yeux et te tromper de cette façon ?!

N’est-ce pas la définition de trahison ?

– Il est quelle heure ? s’enquiert-il soudain.

– Euh…

Je regarde ma montre, encore à l’heure du Maraval.

– Il est 10 heures du mat au Maraval alors il doit être… commencé-je en calculant la différence horaire.

– C’est parfait ! Ils doivent avoir la même heure en Suisse, fait mon père en récupérant son téléphone.

Je le regarde s’activer sur l’écran de l’engin en grommelant à cause du mauvais réseau de l’hôpital, la bouche bée et les yeux écarquillés. Je ne sais pas ce qu’il fait, même si une partie de moi a une idée, mais…

– Papa… ?

Il lève la main pour m’interrompre (sympa) et lance un appel avant de porter le téléphone à l’oreille. Il commence à faire les cent pas, le temps qu’on décroche, et il se met à parler en français. L’établissement est bilingue, donc il pourrait tout aussi bien discuter en anglais. Je ne l’ai jamais entendu parler cette langue et j’avoue que je suis surprise que son accent soit aussi bon.

– Ici Richard Van Cleef, dit-il avec tout son ton de professeur universitaire. J’étais un ancien élève de votre établissement et j’ai commis l’incroyable erreur d’y inscrire ma fille, Sally Van Cleef, il y a quelques années.

OK, ça promet…

– Je me souviens parfaitement de vous, madame Besse, et je suis persuadé que vous vous souvenez parfaitement de ma fille Sally. Après tout, lorsqu’un scandale éclate concernant son équipe professorale, on n’oublie pas aussi facilement, n’est-ce pas ? Pas dans votre genre d’établissement.

Ouille.

– Qui vous a soudoyée pour étouffer cette affaire et suspendre votre professeur immoral au lieu de le renvoyer ? Vous savez quoi, madame Besse ? J’aurais cru que vous vous en occuperiez, j’ai toujours cru que vous teniez à la réputation de votre établissement. Cela a été une gigantesque erreur de ma part, de ne pas m’être assuré que vous aviez fait ce que vous auriez dû faire. Peut-être faudrait-il que je me rende en Suisse et que je m’occupe personnellement de vous faire juger, votre professeur et vous.

Waouh ! Mon père, ce héros !

Je me rapproche de lui en essayant de capter l’autre moitié de la conversation, mais je n’entends rien.

La directrice parle pendant un long moment. Mon père lâche des onomatopées en hochant la tête, ses sourcils de plus en plus froncés et le teint de plus en plus blême. À un moment, ses narines se mettent à frémir de colère retenue.

Prudente, je fais un pas en arrière pendant qu’il termine sa conversation en promettant qu’il rappellera bientôt Mme Besse et qu’il prévoit un passage en Suisse pour s’assurer que tout est réglé. Quand il raccroche, il se tourne vers moi en secouant la tête. Ses yeux sont posés sur moi, mais je sais qu’il ne me voit pas, il est ailleurs.

– Je n’y crois pas, lâche-t-il.

– Quoi ? m’inquiété-je.

– Tu ne devineras jamais.

– Euh… quoi ? insisté-je.

– Ta « famille » a bien payé la directrice pour étouffer l’affaire, répond mon père avec un souffle de quelqu’un qui vient de courir le marathon. Tu es tellement habituée à ce que ta famille soit Ann et moi, que tu n’as pas songé à tes grands-parents. Mes parents.

J’ouvre grand les yeux. Et pour cause ! Je ne me souviens même pas de les avoir vus un jour dans ma vie ! Comment se fait-il qu’ils aient pu étouffer une affaire qui me concerne, moi qui ne les ai jamais intéressés ?

– Tes grands-parents ont eu vent de ce qu’il se passait, précise mon père en passant une main dans ses cheveux. Ils ne voulaient surtout pas que leur nom soit entaché.

– Comment ils ont su ?! m’étonné-je.

– Ils ont un pied-à-terre dans la région, ils y sont connus. C’est pour cette raison qu’ils m’y ont inscrit, d’ailleurs.

Je secoue la tête. Et pendant tout ce temps, jamais, à aucun moment, ils n’ont fait un geste dans ma direction, pour venir me voir, pour apprendre à me connaître ?

Ils ne sont pas faits de sang, ces gens-là !

– Ils ont payé, mais n’ont pas pris la peine de venir me voir ? lâché-je d’une voix tremblante, blessée.

– Grand bien leur a fait de payer tout ça alors que tu as quand même claqué la porte avant la fin de l’année… commente mon père. Je pensais que mon intervention avait été suffisante, Sally. Je suis désolé.

Je détourne le visage, honteuse.

Mon père soupire une nouvelle fois, il semble au bout du rouleau.

– Mes parents ne savent pas exprimer leurs sentiments, dit-il en grimaçant. Ils pensent que l’argent est un lien suffisant, ils n’ont que ça.

– C’est idiot ! Ils étaient où, quand maman est tombée malade ?

– Ils ont payé ses soins.

Je dévisage mon père, incrédule. Ce n’est pas de cette histoire dont je me souviens.

– Mais… tu as toujours dit qu’ils avaient, au contraire, refusé de le faire parce qu’ils n’avaient pas accepté que tu l’épouses ? remarqué-je, les sourcils froncés.

– C’est ce que j’ai toujours cru, Sally, pour la simple et bonne raison qu’ils m’ont dit, les yeux dans les yeux, qu’ils ne le feraient pas. Je n’aurais pas cru qu’ils le feraient dans mon dos.

– Ils font beaucoup de choses dans le dos des gens… marmonné-je.

– Oui. Et pendant tout ce temps, j’ai cru que si ta maman était morte, c’était parce qu’ils n’avaient rien fait pour l’aider. C’est pour cette raison que j’ai coupé les ponts : qu’ils n’apprécient pas le fait que j’ai épousé une femme qui n’est pas de notre milieu, pourquoi pas ? Mais qu’ils refusent de la sauver ? La femme que j’aime ? La mère de leurs petites-filles ? Ça me dépassait totalement.

– Comment tu l’as su ?

Mon père hausse les épaules et s’adosse au mur, les mains dans les poches, les yeux sur ses chaussures. Il semble avoir vieilli de vingt ans, là.

– Il y a toujours une amie bien intentionnée qui parle un peu trop, dit-il.

Il ricane, au comble de l’amertume.

– Ce n’est jamais réellement d’argent dont on a besoin, philosophe-t-il. Ça aide, bien sûr que ça aide, mais dans le cas de ta maman, tout l’argent du monde n’allait pas la sauver. Pourtant, qu’est-ce que ça a manqué de soutien moral, de présence… De leur aide, surtout ! Tu n’aurais pas eu besoin de t’occuper de ta petite sœur comme tu l’as fait. Tu aurais pu avoir une véritable enfance, si jamais…

Il se tait.

Les larmes glissent sur mes joues. J’en tremble, même. Un si grand poids se pose sur moi, que je dois me courber, les mains sur mes cuisses, pour le supporter. Toutes ces années de souffrance, la mort de maman, mes derniers mois en Suisse… Tout ça pour rien. Absolument rien. Parce qu’on n’était pas suffisamment fichus de parler.

Enfin, moi, surtout. Je suis partie. Je n’ai laissé personne me retenir. Je n’ai pas écouté mon père, je ne voulais pas le voir.

Que c’était minable ! Et la communication, dans tout ça ?!

La communication… Bon sang, il va falloir que je m’améliore sur ce point-là !

– À l’époque, je me suis contenté de casser la gueule de ce Benjamin Newman, lance soudain mon père.

Je me redresse vivement.

– Tu as fait quoi ?! m’étranglé-je, les yeux grands ouverts.

Mon père semble rougir, il ne me regarde pas vraiment dans les yeux, comme honteux de son fait d’armes.

– Papa, tu as frappé quelqu’un ?!

– Il avait touché à ma fille, grommelle-t-il, boudeur.

– Waouh ! Je n’en reviens pas !

Il fait un geste de la main pour chasser mon air trop « papa, mon héros ». Il n’a jamais été pour la violence, toujours pour la parole, alors oui, je tombe des nues !

– Mme Besse avait dit qu’elle porterait plainte, que le département juridique de l’internat s’en occuperait, dit mon père. J’aurais dû m’en assurer. Et je vais m’en assurer dès que possible. Il n’est pas trop tard, Sally.

Je déglutis difficilement ; les larmes me remontent à nouveau aux yeux. Je m’approche de mon père, puis me blottis contre lui.

– Pardon, papa… m’excusé-je. Pardon, pardon, pardon…

Il m’étreint et c’est la meilleure sensation au monde : ses bras, son baiser sur ma joue, ses mots d’amour. Quel soulagement d’avoir mon père à nouveau pour moi ! Tout ceci est ma faute, je le sais ! J’espère juste qu’il n’est pas trop tard pour changer, parce que je ne vais pas tenir longtemps si je continue à être aussi difficile, aussi insupportable.

J’ai besoin de me trouver un refuge quelque part, un monastère bouddhiste ou quelque chose du genre pour apprendre à dépasser mes propres barrières, sinon, je ne suis pas du tout sortie de l’auberge…

Un toussotement nous interrompt. Je me retourne en chassant les larmes qui coulent comme des cascades le long de mes joues et distingue Elliott. Il semble embarrassé de nous interrompre, passe d’un pied à l’autre, les mains dans les poches de son jean.

Tiens, il a remis son jean fétiche…

Je ne l’avais pas remarqué quand il est arrivé.

Et son jean, et son T-shirt, et ses baskets. Waouh ! Ces derniers jours, il avait porté quasi exclusivement des costumes, c’est étrange de le revoir « normal » !

– Oui, Elliott ? fait mon père pour l’inciter à parler.

– Le bébé est né !

3. À bout de souffle

Elliott

– C'est un garçon ! Et Ann va bien ! ajouté-je aussitôt. Elle est de retour dans sa chambre.

Richard semble avoir un moment de faiblesse parce que ses jambes flanchent, mais avant que j’aie eu le temps de faire un pas dans sa direction pour parer à toute éventualité, il se redresse, les poings fermés, et lâche un « yes ! » comme s’il venait de gagner une manche de moto-cross.

Non, ça, c’est plutôt moi.

Il se tourne vers Sally et ils tombent dans les bras l’un de l’autre en riant. Au bout d’un instant, il lâche sa fille aînée avec un sourire d’oreille à oreille.

– Je vais voir Ann ! s’exclame-t-il. Et le bébé !

Il arrive à mon niveau, me donne une accolade vigoureuse que je n’ai pas le réflexe de rétribuer aussi grande est ma surprise, puis il s’éloigne. Je le suis du regard pendant un moment, encore sous le choc. Richard Van Cleef a toujours été quelqu’un de discret, de très réservé, c’est très surprenant de le voir aussi enthousiaste.

Je me retourne vers Sally qui se rapproche, les bras croisés. Son sourire s’estompe et son regard, même s’il suit toujours son père, perd de son éclat.

Elle évite consciemment de me regarder…

Ça me blesse qu’elle le fasse. Comment peut-elle croire que j’allais me fiancer à Nana ? À Nana ou à n’importe quelle autre fille ! Ne lui ai-je pas déjà prouvé que c’est elle et elle seule qui compte pour moi ? Que s’il fallait que je me fiance, ce serait avec elle et personne d’autre ? Mais je n’ai pas envie de lancer la conversation, ce n’est ni le lieu ni le moment. On est tous fatigués, et elle et moi avons le désavantage du décalage horaire et des heures de vol.

Je suis rentré en jet, ce qui a considérablement réduit le trajet, mais je sais, après quelques questions posées à l’aéroport, que Sally avait pris le dernier vol pour Rome. J’étais tenté de la suivre, en jet (et tant pis pour la facture !), mais l’Italie, ce n’est pas le Maraval. Je ne suis pas le « prince retrouvé » à qui on pardonne tout et n’importe quoi et à qui on donne toutes les informations sans rechigner. C’était voué à l’échec. J’ai juste prévu qu’elle rentrait à New York. Après tout, c’était bien ce qu’elle avait commencé à dire avant qu’on n’ait été interrompus…

Je la regarde et la sens qui se braque par anticipation, alors je passe à autre chose.

– Si j’ai tout compris, ça s’est arrangé, avec ton père ? commencé-je en rentrant les mains dans les poches de mon jean. Vous avez pu vous expliquer ?

– Oui, répond-elle.

Elle ne développe pas. Je n’ai pas envie de lui tirer les vers du nez, mais je ne veux pas qu’elle s’esquive, qu’elle me laisse en plan. Pas une nouvelle fois.

– Et ça va ? demandé-je encore.

Elle se tourne vers moi, enfin, et me scrute pendant un moment, les yeux plissés, songeuse. Se demande-t-elle si elle peut me parler ? Elle ne me fait plus confiance, donc ? J’ai du mal à avaler ma salive tellement ma gorge se resserre. Ne pas faire confiance aux autres, OK, mais sentir que la personne à laquelle on tient le plus ne nous fait plus confiance, là, c’est comme un poing dans le ventre, un uppercut.

– Ça va aller, dit-elle alors en se frottant les bras.

J’ai envie de l’enlacer, de la réchauffer, mais je garde mes mains bien au fond de mes poches. Je ne sais pas si je supporterais un refus clair et net de sa part.

– Je me suis lourdement trompée à son sujet, je pense, ajoute-t-elle en haussant les épaules, en regardant les affiches de prévention scotchées aux murs.

Tout pour ne pas me regarder à nouveau.

Bon sang, Sally !

– Ce n’est pas lui qui a tenté d’étouffer l’affaire, explique-t-elle. Ce sont mes grands-parents.

– Tes grands-parents ? m’étonné-je, les yeux écarquillés.

– Ils n’ont pas supporté de voir leur nom traîner dans la boue.

– Leur petite-fille, non ?

Elle secoue la tête.

– Je ne les ai jamais intéressés, lâche-t-elle, blasée. Enfin, peu importe. Ce n’est pas une nouveauté, de toute façon.

– Je suis désolé pour tes grands-parents, mais… je suis aussi soulagé pour ton père et toi, que vous ayez pu vous expliquer.

Sally esquisse un sourire embarrassé.

– Moi aussi, murmure-t-elle.

– Sally, il faut qu’on parle, nous aussi.

Elle retient sa respiration et cherche mon regard.

– Je suis tellement crevée, Elliott, murmure-t-elle.

Sa voix tremble, j’ai l’impression qu’elle va se mettre à pleurer à tout instant et ça me tord le ventre. Je fais un pas dans sa direction, mes mains toujours dans mes poches pour ne pas la toucher.

– C’est important, insisté-je.

– Dis-moi juste si tu vas t’installer au Maraval et puis qu’on en finisse, s’emporte-t-elle.

– M’installer au Maraval ? m’étonné-je. Au nom de quoi je le ferais ?!

– Monsieur le parrain et madame la marraine, ça vous dit de voir votre filleul ou pas ? lance soudain Stuart.

Je sursaute en entendant mon frère approcher.

– C’est pas l’heure de discuter ! ajoute Stuart en riant. Vous aurez le temps de le faire en rentrant !

J’ai besoin de quelques secondes pour me ressaisir. Bon sang ! Je me souviens soudain que je n’avais pas encore vu Stuart.

– Félicitations, vieux ! lâché-je en l’enlaçant.

– Merci !

Je sens les émotions de Stuart à fleur de peau : il tremble, il rit, il a les yeux humides, il ne semble pas savoir quoi faire de lui-même. Je l’étreins une dernière fois avant de reculer et le dévisager.

– Stuart, papa ! me moqué-je. On aura tout vu !

– Et d’un garçon, en plus, intervient soudain Sally. J’ai pitié pour ma sœur quand je vous vois.

On se tourne pour la regarder. Son sourire est forcé mais sincère (si c’est possible), mais je ne vois que la fatigue sur ses traits.

Stuart l’enlace à son tour et elle lui frotte le dos.

– Félicitations ! Je suis vraiment heureuse pour vous deux.

– Merci d’être arrivés si vite, les gars, fait mon frère en nous regardant à tour de rôle. Ça nous touche beaucoup.

Oui, parlons de ce voyage…

Sally baisse les yeux.

– Ann doit se reposer, alors venez juste faire un coucou maintenant que les grands-parents sont sortis, décide Stuart.

– Grands-parents… répété-je en secouant la tête. Tu as fait de nos parents des grands-parents. C’est pire que d’être père à ton âge !

Stuart me donne un coup sur l’épaule, je fais semblant qu’il me frappe fort en reculant et en lâchant un « aïe » ! Stuart se met à rire.

– Décidément, j’ai pitié pour ma sœur, commente Sally en soupirant.

– Vous savez comment on fait des bébés, lâche Stuart. À vous de voir.

Sally s’empourpre, c’est un spectacle saisissant à tel point que j’oublie l’énormité que mon frère vient de proférer.

– Dans « ivre de bonheur », il y a « ivre », commente Sally. Les conséquences sont à peu près les mêmes, dis donc.

Sans attendre une réponse de notre part, elle pivote sur ses talons et se dirige vers la chambre de sa sœur. Stuart rit de plus belle (Sally n’a décidément pas tort) et on la suit sans plus attendre.

À l’entrée de la pièce, on doit se nettoyer les mains avec un produit désinfectant. À l’intérieur, Sally est déjà assise sur le bord du lit, penchée sur la petite chose rose et fripée enveloppée dans sa couverture blanche avec des rayures bleu et rouge, dans le creux du bras d’Ann.

– Salut, jolie maman, chuchoté-je en m’approchant de ma future belle-sœur.

Ann se tourne vers moi avec un sourire émerveillé et épuisé. Elle est pâle, ses cheveux sont ébouriffés, ses yeux verts sont entourés de cernes géants, mais elle rayonne vraiment.

Rayonner ? J’ai dit ça ?

On n’est que nous quatre dans la chambre et ça me fait un peu peur. Quand les choses vont bien entre Sally et moi, tout le reste passe, mais quand ça ne va pas, comme maintenant, il suffit d’une étincelle pour tout faire exploser. Je veux que Sally me parle, mais pas ici, surtout pas ici !

Stuart prend le bébé dans les bras et l’admire, les yeux brillants d’amour et de fierté, un sentiment qui me touche, me frôle même, mais que je suis incapable d’imaginer.

– Voici votre filleul, clame Stuart d’une voix émue, avec un sourire tremblant. Elvis Elliott Olson.

Il y a une série de fusibles qui éclatent dans mon cerveau. Je cligne des yeux pour essayer d’y voir plus clair, mais je ne suis pas sûr d’avoir compris.

Il s’appelle comment ?

– Elliott ?! m’écrié-je. Mais vous êtes des grands malades !

– Ah, c’est « Elliott » qui te fait tiquer ? se moque Sally, sourcils froncés et bras croisés. Et « Elvis », ça te paraît normal, comme prénom ?

– C’est beau ! se défend Ann.

– Oui, oui, accepte Sally. Heureusement que tu es styliste, hein, parce que tu as un goût assez particulier pour tout le reste…

– Si ça avait été une fille, elle se serait appelée Sally, intervient Stuart en lui faisant un clin d’œil.

– Premier prénom « Priscilla » ? taquine Sally. Non parce que, si c’est pour avoir Elvis, il faut absolument avoir Priscilla !

– Le prochain, qui sait ? fais-je pour ne pas rester en dehors de la conversation.

Sally me jette un coup d’œil, mais ne dit rien.

– Ne parlons pas de prochain, pitié, lâche Ann en soufflant.

Elle s’installe au mieux contre les oreillers. Stuart me passe le bébé et… je ne sais pas pourquoi ! Elvis (je vais avoir du mal, sérieux) est tellement minuscule, tellement fragile ! J’ai peur de lui faire du mal, de ne pas savoir comment le garder hors de danger.

Bordel ! Je suis parrain de cette chose minuscule ! S’il arrive quelque chose à Stuart ou à Ann (ce que je n’espère pas !), ce sera ma responsabilité (et celle de Sally) d’être sûr qu’il ira bien. Et s’il n’arrive pas quelque chose avec Stuart ou Ann (ce que je souhaite), et qu’il a des problèmes avec ses parents (parce que c’est ça la vie), je serai toujours là pour lui.

Comment je vais faire ça, moi ?! J’arrive tout juste à m’occuper de moi-même !

Mon cœur se resserre, ma vue se brouille.

Merde, je ne vais pas pleurer, quand même.

Je déglutis péniblement.

– Tu veux le tenir, Sally ? bredouillé-je. Je…

Je me tais avant de me trahir. Je m’attends à ce que Sally me taquine, mais elle prend le bébé de mes bras avec douceur, sans un mot. Elle le berce dans le creux de son bras, ses traits radoucis.

– On voit l’experte, plaisante Ann.

– Fille au pair haut de gamme, répond distraitement Sally.

Elle caresse le visage d’Elvis, puis va le poser dans le berceau à côté du lit d’Ann.

– On va te laisser te reposer, décide-t-elle.

– Ce n’est pas de refus, admet Ann.

Sally se penche pour lui faire la bise, remet ses cheveux en ordre et lui sourit comme le ferait une mère.

– Je t’appelle quand je me réveille, prévient-elle. Ou plutôt, envoie-moi un message quand toi tu te réveilles, que je ne te réveille pas !

– Ça marche, promet Ann.

Sally fait la bise à Stuart également, puis s’arrête une seconde devant moi, comme si elle ne savait pas quoi faire. Enfin, elle secoue la tête, et se dirige vers la porte.

J’oublie où je suis, avec qui je suis, la panique m’envahit quand je crie :

– Sally, attends !

– Il faut que je rentre, Elliott, réplique-t-elle, la main sur la poignée.

– Il faut qu’on parle ! insisté-je.

Elle se retourne enfin, les yeux inondés de larmes.

– Toi et moi, ce n’est pas viable, lâche-t-elle. Si ce n’est pas aujourd’hui, on se quittera demain, mais on finira, inévitablement, par se quitter. Et par se détester. Pour nous, pour Ann et Stuart, pour notre filleul, je ne veux pas te détester.

Je reste cloué au sol, sous le choc, alors qu’elle quitte enfin la chambre et j’entends ses pas pressés qui s’éloignent dans le couloir.

– Et tu comptes faire quoi, là ? demande soudain Stuart.

Hausser les épaules me demande un effort considérable.

– Elle a raison, bredouillé-je. On passe son temps à se fritter, ce n’est pas…

– Conneries, m’interrompt mon frère.

– Bon sang, Elliott, cours-lui après et laisse-moi dormir, lâche Ann d’une voix épuisée.

Je rougis d’embarras. Pauvre Ann ! Je savais que ce n’était pas une bonne idée, de nous réunir ici ! C’était à prévoir.

– Cours ! insiste Stuart en me faisant les grands yeux. Qu’est-ce que tu attends ?!

Mon cœur se met à battre fort, trop fort, j’ai l’impression qu’il va casser ma cage thoracique.

– Cours !

Mes pieds se mettent en marche avant même que mon cerveau ne fasse tilt. Je quitte le couloir, m’acharne sur les boutons pour appeler les ascenseurs, mais ils sont trop lents, j’irai plus vite à pied. Je vole dans l’escalier (j’aurais dû porter mon casque pour cette partie-là !), traverse le hall sous le regard peu amène de quelques patients et du personnel, et je sors dans la rue. Je devine que Sally se dirige vers la station de métro pour rentrer, alors c’est dans cette direction que je contourne l’immense bâtiment en courant, à m’en donner un point de côté.

Décidément, ces repas copieux au Maraval suivis d’interminables réunions et soirées auront ma peau !

En plus de la fatigue des dernières vingt-quatre heures et de la panique qui me compresse le cœur depuis qu’Odon a lancé la bonne nouvelle de mes fiançailles, j’ai l’impression que je vais vomir.

Je la vois enfin, ce qui me donne un dernier sursaut d’énergie pour la rattraper.

– Sally ! hurlé-je.

Elle se fige un instant, mais traverse la rue sans attendre.

Merde, elle ne va pas faire ça ?!

Je sprinte pour arriver sur le passage piéton, esquive un taxi qui klaxonne d’irritation. Elle est à présent à la bouche de métro.

– Bordel, Sally ! m’énervé-je.

Je traverse enfin, le souffle court, le cœur qui fait mal, les jambes tremblantes. Je cours dans l’escalier et agrippe Sally par son sac à dos. Elle s’étrangle de surprise.

– Bon sang, Sally, on ne va pas se courir après tout le temps ! lâché-je.

J’ai l’impression que je vais cracher mes poumons. J’ai déjà couru plus longtemps et avec moins de dégâts, mais celle-ci est la course de ma vie et je n’y étais pas préparé. Ma vue est brouillée par l’effort ; je lâche Sally pour me courber et appuyer mes mains à mes cuisses. Mon souffle est irrégulier au possible, je n’arrive pas à le calmer.

Nom de Dieu, cette fille va me tuer !

– Je pensais que tu me faisais confiance, soufflé-je.

Elle ne dit rien, j’ai peur de parler dans le vide alors je me redresse en me tenant les côtes d’une main et en m’appuyant à la rambarde de l’autre pour me certifier qu’elle est bien là.

Elle est toujours là. Et elle a les yeux inondés de larmes.

– Ne fais pas ça, murmuré-je. Bon sang, ne nous fais pas ça, Sally, s’il te plaît.

Elle s’approche de moi en remontant une marche et caresse ma joue. Je retiens ma respiration (ce qui n’est pas du tout la chose à faire dans mon état), j’attends. Je ne sais pas ce que j’attends. Un « au revoir » ? Un « non » ? Une claque ? Je ne sais pas, mais j’attends, mon cœur tambourine toujours plus fort, j’entends mon pouls à mes oreilles, je le sens à mon cou, sous ses doigts…

Sally monte une nouvelle marche pour rester à ma hauteur et…

Elle m’embrasse.

Je me détache de la rambarde et me tiens à elle, oubliant une seconde que je peux nous mettre en danger si je m’écroule sur elle. J’entoure ses épaules ; elle passe ses bras autour de ma taille et me serre contre elle. Jamais un baiser ne m’a donné autant vie (à défaut de souffle), jamais une étreinte ne m’a donné autant de force. Même si mon cœur ne cesse de battre la chamade, je me sens soudain si apaisé, si allégé !

Des larmes salées se mêlent à notre baiser, je suis incapable de dire si ce sont les siennes ou les miennes.

Le souffle me manque à nouveau, je suis celui qui rompt le baiser. Je colle mon front au sien et je tiens son visage entre mes mains.

Je ne peux pas te laisser partir, ce serait ma fin.

– Viens, je t’emmène, décidé-je en me redressant.

Elle me dévisage un instant avant de demander :

– Où ça ?

Bon sang, quelle question.

– Chez moi.

Je la défie du regard. Elle lève les yeux au ciel avant de lâcher un « OK » du bout des lèvres.

Fais ta fière…

Je passe le bras autour de ses épaules et l’embrasse à nouveau, plus brièvement, cette fois, histoire que je parvienne à respirer à nouveau. Un jour. On remonte lentement jusqu’au trottoir, j’ai l’impression d’être un vieillard qui a besoin d’un déambulateur. Quand on arrive en haut, pourtant, je fais un effort et hèle un taxi.

À l’arrière de la voiture, bien plus sage que la première fois qu’on a partagé une banquette arrière, je me contente d’entourer Sally de mes bras et laisse mon cœur se remettre de toutes ses émotions. Je pose ma tête contre la sienne et ferme les yeux. C’est un peu comme flotter sur un nuage. Quand le taxi s’arrête devant mon immeuble, je peine à sortir de ma torpeur.

– Tu as de l’argent sur toi ? demande Sally alors qu’elle a déjà un pied sur le trottoir.

J’esquisse un sourire en coin en sortant mon portefeuille de ma poche arrière.

– Oui, oui.

Je paie enfin la course et descends à mon tour de la voiture.

Rentrer dans mon immeuble et monter chez moi me semble durer une éternité, mais quand je suis enfin dans mon loft, c’est comme si j’étais parti depuis des années.

– J’ai besoin d’un bain très chaud, lancé-je en me tournant vers Sally. Tu m’accompagnes ? demandé-je avec innocence.

Elle m’observe pendant un moment.

– Je pensais que tu étais au bout de ta vie, à l’instant, me provoque-t-elle.

– Les trente minutes de trajet m’ont aidé à retrouver mon souffle, je ne nie pas, m’amusé-je. Les muscles, par contre, ce n’est pas tout à fait ça.

Elle se masse la nuque d’une main distraite.

– J’ai l’impression d’être sur la route depuis trop longtemps, murmure-t-elle.

Je ne commente pas et l’embrasse sur la joue.

– Je vais faire couler notre bain.

Je n’ai pas l’habitude de prendre des bains moussants, je n’ai pas de sels de bain et autres trucs du genre, alors je vide une bouteille de gel douche dans l’eau, peu convaincu. Les bras de Sally m’entourent et j’arrête aussitôt de m’acharner sur le contenant.

– Ça fera l’affaire, dit-elle avant de plaquer ses lèvres sur mon omoplate.

Je jette la bouteille vide dans la corbeille et me retourne. Sally se détache de moi, enlève son haut qu’elle jette par terre, puis elle déboutonne son pantalon qui suit la même direction. Elle me regarde dans les yeux lorsqu’elle s’attaque à son soutien-gorge. J’avale difficilement ma salive, mes yeux ne parviennent pas à se détacher de ses seins parfaits, de ses mamelons bruns, de sa peau dorée, de sa taille fine, de ses hanches douces, de ses cuisses fermes, de ses jambes fuselées. Elle se débarrasse de sa culotte, dévoilant le triangle brun qui me fait perdre la raison.

Elle entre dans la baignoire, le peu de mousse cache à peine ses formes.

Finalement, ça me plaît mieux, ne pas avoir de quoi faire un bain moussant.

Je me dépêche de me déshabiller à mon tour, et je rejoins Sally. Elle écarte les jambes pour me faire une place et je m’installe contre sa poitrine, tous ses membres m’enveloppent, ses mollets trop proches de mon sexe pour son propre bien. Je trace des lignes de mousse sur ses jambes ; la joue de Sally, collée à ma tempe, s’arrondit. Mon geste doit la chatouiller.

– Tu es partie comme une furie, hier… commencé-je.

– N’est-ce pas comme ça que tu m’appelles, après tout ? rétorque-t-elle sans pour autant me lâcher. « Furie » ?

Je grimace.

– Ça, c’était avant, éludé-je.

– Avant quoi ?

– Avant que je ne réalise que tu n’étais pas une rebelle sans cause. Tu es à fleur de peau, ce n’est pas la même chose.

Sally se détache un peu et dessine sur mon omoplate.

– C’est parfois difficile à faire la différence, admet-elle.

Je me redresse pour lui faire face et plonge dans son regard vert.

– Tu peux partir où tu veux, Sally, je vais te suivre, promets-je avec détermination. La Terre n’est pas suffisamment grande pour que tu t’éloignes de moi.

Je la vois déglutir difficilement ; elle détourne le regard avant de secouer la tête, blasée.

– Tu es venue parce que ton frère allait être père, rectifie-t-elle. Ça tombait bien que je sois en route pour le même endroit.

Oh, ma belle, si tu savais !

– Non, lâché-je en tenant son visage entre les mains. J’ai fait préparer l’avion pour te suivre, toi. Ce n’est que lorsque je suis monté pour me changer que j’ai lu les messages de Stuart.

Les yeux de Sally clignent plusieurs fois. Elle me dévisage, perplexe, elle ne semble pas du tout me croire.

– Tu n’es pas venu pour le bébé ? s’étonne-t-elle.

– Je suis venu pour toi, Sally Van Cleef. Elvis… eh bien, Elvis, je ne le connaissais pas encore, et j’avais le temps !

Je m’approche, je touche son nez du mien, improvise un baiser eskimo avant de reprendre :

– Odon m’a dit, je ne sais pas si tu te souviens, que je n’étais pas réel parce qu’il ne m’avait jamais vu. Avant notre arrivée au Maraval, j’étais une idée, quelque chose d’abstrait envers qui il n’a pas pu créer des liens. Eh bien, c’est la même chose pour Elvis.

Je caresse sa joue du bout du pouce.

– C’est notre neveu, OK, ajouté-je dans un murmure. Mais je ne le connaissais pas, il n’était pas encore réel pour moi. Mais toi, tu es réelle, Sally. Tu es bien trop réelle pour que je te laisse partir.

Sally écarte mes mains pour entourer mon visage à son tour et m’embrasse avec ferveur. Je n’arrive plus à respirer, mais cela n’a plus rien à voir avec la triste scène devant la bouche de métro. Je saisis Sally par la taille et la fais s’asseoir à califourchon sur moi, provoquant une première vague qui inonde la salle de bains. Sally entoure mes hanches de ses jambes et croise ses chevilles dans mon dos. J’agrippe ses cheveux, je dévore ses lèvres. Elle gémit contre ma bouche, me serre plus fort, ses seins s’écrasent contre mon torse.

Est-ce son cœur que j’entends ou le mien que je sens battre si fort ?

Je délaisse ses lèvres pour picorer dans son cou, laper l’eau dans le creux de sa clavicule. Sally bascule sa tête en arrière et je continue d’explorer sa peau mouillée : sa gorge, le sillon entre ses seins, avant de m’attaquer avec gourmandise non feinte à sa poitrine. Je gobe une pointe brune encore tendre et je l’aspire, je la lèche, je la mordille, je la suce. Sally gémit, se cambre, empoigne mes cheveux. Je passe à l’autre mamelon et je recommence, malaxant son sein de ma main, contournant l’aréole, jouant avec son téton. Mon autre main glisse le long de son flanc. Sally contracte ses abdominaux, presse ses genoux autour de moi. Mes doigts flottent au-dessus de sa peau, font le tour de son nombril. Sally se tend encore, mais je ne m’arrête pas en si bon chemin.

J’abandonne sa poitrine pour reprendre sa bouche alors que ma main accède à la toison entre ses cuisses. Sally gémit, je ne sais si c’est à cause du baiser ou à cause de la façon dont je la titille sans assouvir ses besoins. J’écarte doucement les petites lèvres ; Sally entoure à nouveau mes épaules dans l’anticipation. Mon index effleure son clitoris ; Sally retient sa respiration. Du bout du doigt, je titille l’entrée de son intimité ; Sally sursaute.

– Je continue ? demandé-je dans un souffle.

Chacune de ses réactions me tend, le feu qui se propage de mes reins à la totalité de mes nerfs.

– Ne t’arrête surtout pas, s’étrangle Sally en plantant ses ongles dans mes épaules.

– Tes désirs sont mes ordres, lâché-je avant de l’embrasser.

Mon doigt s’insère en elle ; Sally se redresse sans détacher ses lèvres des miennes. Je vais et je viens entre ses parois intimes et chaudes. Dans le même temps, mon pouce se presse contre son clitoris. Sally serre davantage ses genoux autour de moi, détourne la tête pour respirer. J’ajoute mon majeur à mon index sans interrompre la danse de mon pouce. Sally vibre, écrase mes épaules de toutes ses forces. Ses muscles intimes se contractent autour de mes doigts, son bouton de chair gonfle sous mes caresses.

Je sens son orgasme arriver, je m’écarte juste assez pour observer son visage, ses yeux fermés avec force, ses sourcils froncés, ses lèvres pincées. Puis je sens l’explosion dans ses sensations quand tout en elle n’est que contraction suivie de spasmes de tous ses membres.

Quand elle se détend, elle devient comme une poupée de chiffon et se repose sur moi, les bras ballants dans mon dos. Je caresse sa taille, ses hanches, puis je monte le long de sa colonne vertébrale. Elle lâche un « hm » de contentement. Je la serre contre moi et essaie de changer de position, le dos contre le rebord de la baignoire.

De nouvelles vagues éclaboussent la salle de bains, et le raz-de-marée empire lorsque je place Sally dans le creux de mon bras. Je tends le pied pour ouvrir le robinet et remonter un peu le niveau de l’eau. Malgré les températures plutôt estivales, hors de l’eau, il fait frais et nos peaux se couvrent de chair de poule.

Quand je referme le robinet, la main de Sally caresse paresseusement mes abdominaux, ce qui me fait les contracter par réflexe. Elle joue avec la définition de mes muscles, puis descend, descend, descend. Dans l’expectative, je serre les lèvres pour ne pas lâcher le moindre son lorsque Sally touche enfin la base de mon sexe. Je suis tellement rigide que j’ai peur d’exploser avant l’heure.

Elle m’embrasse sur la joue, la mâchoire en même temps qu’elle longe ma verge du bout des doigts. Je ne veux pas la supplier, mais je suis au bout du rouleau. Quand elle caresse le méat, je sursaute. Elle entoure ensuite mon sexe et entame un premier va-et-vient qui me fait aussitôt lâcher prise. La bouche entrouverte, je gémis. J’évite de lui demander d’aller plus vite, sa façon de me caresser est le genre de torture que j’accepte volontiers.

Ses lèvres se posent sur mon menton alors que sa main accélère. Quand Sally m’embrasse à nouveau, je m’agrippe au rebord de la baignoire et je tends mes jambes comme je peux. La pression est trop forte sur mon sexe, mes cuisses, même tendues, tressautent. Je ne parviens pas à répondre au baiser de Sally. Je rejette ma tête en arrière, ferme les yeux avec force, garde la bouche entrouverte.

– Tu es prêt pour moi ? me chuchote Sally à l’oreille.

– Ma belle, si tu ne te dépêches pas, je ne suis prêt que pour moi-même.

Elle rit doucement et s’installe sur moi. Je ferme les yeux et me laisse faire, entre les gestes experts de Sally et les clapotements de l’eau. Elle s’empale sur moi, son fourreau chaud et accueillant m’entoure.

Bon sang, c’est le pied !

Sally remonte et redescend lentement sur moi, j’ai tout juste le réflexe de me tenir à ses hanches. Elle s’appuie à mes épaules et me chevauche avec une langueur exquise. La chaleur est de plus en plus intense dans tout mon corps, ma tête va exploser. J’inspire longuement, essaie de détendre tous les muscles de mon corps et de retarder l’orgasme.

Je mettrai bien ça dans mon entraînement, au lieu de l’escalade !

Si je continue de me laisser faire, je ne vais pas tenir longtemps. Je me redresse comme je peux, empoigne les fesses de Sally et la bloque un moment dans sa position. Elle cherche mon regard ; ses pupilles sont si dilatées que ses yeux sont devenus noirs.

Je ne veux pas que ça se termine, pas tout de suite, pas maintenant.

Je relève mon bassin une première fois. Je note tout juste qu’elle retenait sa respiration parce que sa poitrine se soulève avec lenteur. Elle entrouvre ses lèvres parfaites et respire par la bouche. Je me retire quasiment entièrement avant de la remplir à nouveau avec délectation. Je cale mieux mes pieds contre les parois de la baignoire, redescends, remonte. Plus je répète le mouvement, plus j’accélère.

Le visage de Sally s’empourpre et les rougeurs se propagent sur son cou, sa gorge, le haut de sa poitrine. C’est hypnotique. Sally rejette sa tête en arrière et lâche un premier râle, encore étouffé. Je me penche sur elle, mordille la peau tendre de son cou. Les pointes de ses seins me titillent le torse. Je veux jouer avec tout en entourant sa taille. Il n’y a ni membres suffisants ni position parfaite.

Bon sang, je n’ai pas suffisamment de mains pour tout ce que je veux lui faire !

Je pousse un petit cri d’exaspération avant de faire un choix : je resserre un bras autour de ses hanches et pince son téton. Les muscles intimes de Sally pulsent autour de moi, je sens une couche de sueur froide m’envelopper en plus de l’eau, il faut que je change de position.

– Attention, le raz-de-marée, lâché-je avant de me retirer d’elle et de la faire s’allonger à son tour.

Les vagues géantes vident quasiment la baignoire et s’écrasent contre les mosaïques.

– Ça va ? m’inquiété-je.

Elle acquiesce. Je la scrute.

– Confortable ? insisté-je.

– Elliott ! Je vais bien ! s’emporte-t-elle.

Elle saisit mon sexe gorgé de sang et vibrant ; je m’étrangle avant d’agripper son poignet.

– Tu veux me tuer ?! m’écrié-je.

– Je veux te faire taire, rétorque-t-elle en me fixant, les yeux dans les yeux.

– Tu peux le faire gentiment !

Elle me lâche et me défie du regard. Je m’appuie au rebord d’une main, écarte ses genoux de l’autre. Son souffle se saccade à nouveau. Je me place entre ses cuisses, prends ma verge en main et cherche l’entrée de son jardin secret. Je le frôle, mais je me retiens. Je me torture autant qu’elle.

– Elliott…

– Demande-le-moi gentiment, la provoqué-je.

Elle se cache le visage d’une main dans une attitude qui pourrait être traduite par « il ne va pas faire ça, si ? ». Je me penche à son oreille et chuchote :

– Vas-y… Sois gentille avec moi…

Elle attrape ma nuque dans un mouvement de ninja, approche mes yeux des siens.

– Si tu veux continuer vivant et entier, tu ne me feras pas languir davantage, Elliott Olson, me menace-t-elle dans un sifflement.

Elle est tellement sexy quand elle se met en colère ! Je profite de ma proximité et prends possession de ses lèvres. Elle gémit contre ma bouche, ses doigts s’enroulent dans mes cheveux. Sa main libre se pose sur la mienne, entoure ma verge. Je ne la repousse pas lorsqu’elle se met à me caresser, j’esquive même ma main pour la laisser faire.

C’est le plus proche que j’aurais du « gentiment » avec Sally Van Cleef, il faut savoir où on met les pieds.

Et la bouche.

Et les mains.

Sally me fait de la place ; sa main quitte mes cheveux pour se plaquer entre mes reins. Je me guide dans son intimité et m’appuie sur le parapet derrière la baignoire, de part et d’autre de son corps. Je la pénètre d’un seul mouvement ; Sally me serre davantage contre elle. Nos lèvres continuent scellées, nos corps collés.

J’accélère, je deviens plus rude. Sally rompt notre baiser, enfouit son visage dans mon cou. Nos bassins vont à l’encontre l’un de l’autre, nos corps s’emboîtent parfaitement dans un même geste. Je lâche une plainte avant de serrer les dents.

Sally, pitié, ne me laisse pas arriver en premier !

J’ai beau avoir l’instinct d’un champion, dans les jeux à deux, je concède ma place sur la ligne d’arrivée. Surtout avec Sally.

Elle griffe mon dos, plante ses dents dans mon épaule et essaie d’étouffer un des plus grands gémissements que j’ai jamais entendus de sa part, un gémissement qui me fait tressaillir tout entier. Tout en elle me serre, m’empoigne, m’agrippe. Je vais plus vite, encore et encore. Elle ne peut plus réprimer ses cris, elle hurle d’une force étranglée alors que l’explosion commence dans mon crâne et s’éparpille dans tout mon corps.

Je me fige pendant longtemps avant de sentir la dernière goutte de mon énergie me déserter, je m’écroule sur Sally. Nos souffles sont courts, nos membres sont emmêlés. L’eau restante est froide, la baignoire l’est tout autant. Pourtant, ni Sally ni moi ne faisons le geste de nous relever.

Au bout d’une éternité, je parviens à me retirer de Sally, mais ne vais pas très loin : je me glisse à ses côtés. Elle tend le pied et ouvre le robinet d’eau chaude. J’esquisse un sourire. Finalement, on ne risque pas de sortir d’ici de sitôt.

Et ça me plaît plutôt bien…

4. La princesse de cœur

Sally

Quand je me réveille, je ne sais pas s’il fait jour ou s’il fait nuit, je n’ai aucune idée de quel jour on est. Entre le décalage horaire et les nuits blanches, je suis totalement sens dessus dessous. En plus, chez Elliott, les stores sont baissés, il n’y a pas un seul rayon de soleil (ou de lune) qui filtre.

J’ai l’impression d’avoir dormi un an !

Après ces derniers jours, je pense que j’en serais bien capable ! Les émotions m’ont littéralement éreintée. Je ne sais pas comment j’ai fait pour prendre deux avions à la suite et arriver à New York sans encombre, vu mon état.

Une délicieuse odeur de pancakes, de bacon et de sirop d’érable chaud chasse les derniers vestiges de mon sommeil et de ma fatigue. Je me retourne dans le lit. La cuisine est allumée et Elliott est en train de servir deux tasses de café. Je reste parfaitement immobile jusqu’à ce qu’il s’approche du lit avec un plateau.

– Je sais que tu es réveillée, lance-t-il en posant le plateau sur les couvertures.

Il se penche, écarte mes cheveux du visage et dépose une dizaine de baisers sur ma joue. Je ferme les yeux et souris. Peu importe l’heure, ce réveil-là me semble parfait.

– J’ai préparé le petit-déjeuner, m’informe-t-il en s’appuyant sur le coude pour se redresser.

– Tu ne fais pas ça, d’habitude, remarqué-je.

Je m’assieds contre la tête de lit et remonte les draps que je coince sous mes bras. Elliott grimace avant de ramener le plateau à nous.

– Non, mais je meurs de faim. Je pourrais avaler un bœuf, mais je n’en ai pas.

Je le dévisage. Il a l’expression penaude du garçon qui ment et qui sait qu’il va être pris en flagrant délit.

– C’est seulement parce que tu as faim que tu me proposes un petit-déjeuner au lit ? demandé-je.

– Ben… oui, bredouille-t-il.

– Je vois…

Ses joues se teintent de rose.

Il est mignon, il rougit !

– Heureusement que tu as faim, alors, fais-je en jetant un coup d’œil aux victuailles. Tout ça m’a l’air bien bon, en tout cas !

Elliott place le plateau sur mes genoux et récupère son assiette qu’il tient sur sa main. Il pose une tranche de bacon sur un pancake qu’il plie et le mange comme un sandwich. Pendant un moment, je le regarde faire, les joues aussi pleines qu’un hamster. Il me fait sourire, je ne sais pas si c’est parce que je me moque ou parce que je suis attendrie.

Il me fait tous les effets et leurs contraires…

Je dévore tout ce que contient mon assiette et arrose le tout avec le café.

– Je me sens vivante à nouveau ! m’exclamé-je. Merci.

– Je t’en prie, répond-il avec un sourire.

Il ramène le tout en cuisine, puis en revenant, il se jette dans le lit et pose sa tête sur mes cuisses. Je caresse ses cheveux bruns, place une mèche derrière son oreille et touche l’ouragan à sa tempe.

Je veux rester là, exactement à cette place, dans cette même position, la main dans ses boucles folles. Mais la pression autour de mon cœur revient à l’idée que tout ça peut s’achever.

– Elliott… commencé-je en prenant mon courage à deux mains.

– Hm… ?

– Il faut qu’on parle.

Il retient sa respiration, se fige tout entier, d’ailleurs. Il se met sur le dos tout en gardant sa tête sur mes cuisses et cherche mon regard. Ses yeux sombres sont graves. Ils brillent, mais cela n’a rien de l’étincelle taquine qui lui est si familière. Il s’empare de ma main et entrelace nos doigts sur sa poitrine. Sur son cœur, qui bat un peu plus fort.

– Oui, répond-il. Je sais.

J’inspire longuement avant de reprendre par ce qui me blesse le plus :

– De quel message il s’agissait ? Quand Odon parlait d’organiser tes fiançailles avec Nana ?

Elliott secoue la tête et resserre mes doigts.

– J’ai été aussi surpris que toi, Sally, répond-il. Je pense que Nana l’était aussi. Il se trouve que monseigneur Andris a cru bon de me voler mon téléphone et d’envoyer un message du genre à Odon.

– Pourquoi ?

– Il a bien vu que tu ne voulais pas rester et il pensait que si jamais il y avait une sorte de rivalité entre toi et Nana, eh bien, il y aurait un esclandre, tu me plaquerais sur place. Et pour te garder, je serais parti avec toi pour prouver ma bonne foi.

– Il n’avait pas prévu que je parte seule, donc… remarqué-je.

Elliott eut un petit rire.

– Pas du tout ! C’était un plan très bancal… ajoute-t-il.

– Il a 18 ans…

– Si on voit bien, ça a marché. Tu es bien partie, non ?

Je grimace et finis par acquiescer.

– C’était bête de ma part, je sais, admets-je à contrecœur.

– Pendant le vol, j’ai eu le temps de lire les différentes réactions, en ligne… Je ne savais pas que les Maravaliens étaient aussi durs envers toi, Sally. Je suis désolé si ton séjour a été aussi pourri par ces commentaires.

Ma vue se brouille. Qui s’en étonne ?

– Ils ont de grands projets pour toi, murmuré-je. Ils s’attendent à ce que tu reviennes au Maraval, que tu prennes ta place à la droite du père, que tu épouses une femme digne de ton rang…

Elliott se redresse d’un bond, s’agenouille et prend mon visage entre ses mains.

– J’ai trouvé une femme digne de mon rang, me dit-il.

J’avale péniblement ma salive.

– Sally, tu le savais avant qu’on parte, tu le savais quand on est arrivés : je ne comptais pas rester là-bas. J’ai une vie. Ici. Avec toi.

Je sens la larme qui se forme, qui glisse de ma paupière, qui tombe sur ma joue.

– Quand Andris a avoué que le message était son œuvre, Odon a fait vider le bureau pour qu’on ne reste qu’entre nous… avec Nana. Elle était blessée que son cousin l’utilise de cette façon, alors elle l’a enguirlandé avant même que je n’aie à le faire. Je lui ai rappelé que je ne voulais pas sa place. C’est lui, le véritable héritier, c’est lui qui est en train d’être éduqué pour l’être et je ne l’envie pas du tout.

Il lâche mon visage pour s’appuyer sur le matelas sans me quitter du regard.

– J’allais le dire en tête-à-tête à Odon à la fin de mon séjour, mais évidemment, j’étais tellement furieux contre Andris, que j’ai tout déballé là.

– Odon a dû être déçu, remarqué-je.

Elliott ricane avec amertume.

– Pas qu’un peu, accepte-t-il. Mais il n’a pas le choix. J’ai 25 ans et ça fait vingt-cinq ans que je décide de mon propre futur.

– Tu exagères un peu, là… le taquiné-je.

– Tu as vu mes parents ? me défie-t-il. Est-ce qu’ils savent dire « non » ?

– Apparemment quand il s’agit de ne pas te révéler la vérité, le provoqué-je à mon tour.

Elliott fait mine qu’une balle l’a touché au cœur. Il porte la main à sa poitrine et se laisse tomber dans le dos en poussant un cri étranglé.

J’étais peut-être un peu sauvage, pour ce coup-là…

Je me redresse, noue le drap autour de moi et m’approche de lui.

– Je n’aurais pas dû, désolée, m’excusé-je.

Il ouvre un œil, puis deux.

– Tu es désolée ? s’étonne-t-il en se rasseyant. Waouh !

– C’est bon, me plains-je en le poussant.

Il retombe en arrière et cette fois-ci, m’emporte avec lui. Je me retrouve allongée sur lui, avec un drap très fin qui nous sépare.

– Tu n’as pas tort, me rassure-t-il avec un sourire en m’entourant de ses bras.

Il caresse distraitement mon dos et je cale ma tête dans le creux de son épaule.

– On m’a toujours demandé qui je voulais être, raconte-t-il. Même si ça changeait tous les ans, mes parents m’ont toujours soutenu. Et ils continuent de me soutenir même si ce n’est pas vraiment ce qu’ils aiment me voir faire. Tant que je suis heureux…

Sa main s’attarde dans mes cheveux.

– Alors, il est hors de question que je sois le prince de quelque part, ajoute-t-il. Je ne pourrais pas faire de la moto quand ça me chante, je ne pourrais pas avoir ma propre marque ou ma boîte, je serais toujours entouré de conseillers et autres lèche-cul. Mes jours et nuits seraient dévoués uniquement aux Maravaliens. Eh bien, si c’est le rêve d’Andris, grand bien lui fasse. Pour moi, ce serait plutôt un cauchemar !

Je caresse son torse sous son t-shirt. Son cœur bat régulièrement, il semble enfin apaisé.

– Odon m’a demandé si on pouvait rester en contact, ajoute-t-il. Je lui ai promis que oui. Je l’ai invité à venir à New York pour une visite privée.

– Les visites privées ne sont jamais privées, lui rappelé-je.

– Je sais… Mais j’ai vu son univers, j’aimerais qu’il voie le mien. Et j’aimerais qu’il rencontre mes parents, au fait.

– Ça risque d’être délicat, tu ne penses pas ?

– Sûrement. Mais s’il me veut dans sa vie, je viens avec des bagages, rétorque-t-il, déterminé. J’ai beau avoir été volé, je ne suis pas un enfant abandonné, je ne suis pas perdu. J’ai une famille. Et je tiens énormément à elle.

Une nouvelle larme glisse de mes yeux et je me dépêche d’essuyer les suivantes du bout du doigt.

– Et Nana ? demandé-je, à contrecœur.

– Tu n’as rien à craindre d’elle, Sally, me dit-il aussitôt.

Je ne réponds pas, comme si je ne savais pas de quoi il parle.

Pourquoi je dois craindre quoi que ce soit ? Elle n’est que la fille chérie du Maraval, c’est tout.

Elliott plie le doigt pour me relever le menton et me dévisage si fixement que je sens mes joues s’enflammer. Je dois être aussi rouge qu’une pivoine à l’heure qu’il est.

– Nana pourrait devenir une amie, Sally, me dit-il avec sincérité. Elle est très sympa, généreuse, et a cet incroyable avantage d’être une Maravalienne pur jus et d’être ouverte sur le monde. J’ai plus appris sur mon histoire, sur l’histoire de l’île avec elle en une journée, qu’avec toute cette ribambelle de conseillers qui sont toujours collés à nos baskets. Et elle m’a raconté ce qu’il s’est réellement passé à ma naissance.

Je me redresse.

– C’est vrai ?

Il acquiesce.

– Dans les histoires de famille plutôt glauques, ça se pose là, crois-moi, lâche-t-il avant de m’en faire un résumé.

Plus il avance dans son récit, plus j’ai l’impression que mes sourcils sont haussés jusqu’à la ligne de mes cheveux et qu’ils ne vont pas s’arrêter en si bon chemin.

Mais c’est Les feux de l’amour, leur truc !

– Odon a donc fait un choix entre sa sœur et toi ? deviné-je.

– Oui, répond Elliott en soupirant. Comme il le dit si bien, moi, je n’étais pas réel, alors qu’il a toujours été proche de sa sœur.

– Merde alors…

– Mais ce n’est pas ça le plus important, Sally.

– Ah bon, m’étonné-je.

– Comment tu as pu croire qu’il y avait quelque chose entre Nana et moi ? me questionne-t-il, le regard grave.

Je détourne le regard, honteuse.

– Je ne sais pas à quoi je pensais du tout… avoué-je en haussant les épaules. Je venais de passer toute l’après-midi à lire combien Nana serait parfaite pour toi et combien les Maravaliens me détestaient… Je me suis dit que… Eh bien… Peut-être que ça serait plus simple si je n’étais plus là.

– Plus simple pour qui ? s’étrangle-t-il.

– Pour toi ! Comme ça, tu pourrais faire le meilleur choix pour toi. Pour le Maraval… Oh, bordel, Elliott, j’ai paniqué, que veux-tu que je te dise ?! Je ne voulais pas gâcher ta vie par caprice !

– Comment peux-tu croire ça ?!

– Parce qu’il faut faire confiance et que… et je pensais que je pouvais te faire confiance, et puis je me suis souvenue de toutes les fois où ça s’est retourné contre moi, alors… Alors…

– Alors tu es partie.

Cette fois-ci, je ne réprime pas les larmes qui coulent comme les chutes du Niagara.

– Je sais qu’il faut que je change, Elliott, mais… c’est compliqué !

Il entoure mon visage, m’embrasse tendrement avant de coller son front au mien et de chercher mon regard.

– On va changer ensemble, Sally, promet-il. OK ?

Je hoche la tête et essaie de chasser mes larmes.

– OK.

Il m’embrasse plus longuement, toujours avec tendresse, puis je me retrouve à nouveau dans ses bras et entoure sa taille.

On reste en silence pendant un moment, c’est paisible, c’est réconfortant. Les larmes coulent toujours, mais ça doit être l’après-coup, sûrement.

– Tu te souviens, hier, ou avant-hier, je ne sais plus quel jour on est, je t’ai dit que Nana et moi voulions te parler… reprend soudain Elliott sans cesser de caresser mon dos.

– Oui, et… ? fais-je, légèrement méfiante.

Il va me falloir encore un moment avant de reprendre 100 % confiance, que ce soit en lui ou en moi.

Les douze travaux d’Hercule en prévision !

– Nana est la présidente d’une commission pour la lutte contre la pauvreté, commence Elliott.

– OK.

– Tous les ans, la principauté organise un gala de charité, têtes couronnées et jet-set participent, bien sûr.

– J’en ai déjà entendu parler, oui.

– En fait, Nana fait partie du comité d’organisation parce que c’est sa commission qui s’occupe de la distribution des gains de ce soir.

En plus, elle est parfaite !

Je jure que je fais de mon mieux, mais je ressens quand même une pointe de jalousie (voire d’envie) quand Elliott parle de Nana avec admiration. Est-ce qu’il parle de moi de cette façon avec les gens qu’il croise ?

– Je lui ai parlé de ton travail, Sally.

Oui, il parle de moi avec les gens qu’il croise.

Je sens mon cœur s’enrober de sucre. Je ferme les yeux alors qu’il continue :

– Si tu es d’accord, et si Sam et Mark le sont également, Nana voudrait vendre quelques-unes de tes photos aux enchères. De cette façon, on pourrait récolter des fonds pour les associations qui aident les sans-abri.

Je n’en aurais pas fini de pleurer, aujourd’hui. Ce qu’ils me proposent, c’est ce que j’ai toujours voulu faire. Avec Samuel Atkins et Mark Anderson, on mise d’abord sur l’exposition. Que Nana propose directement une vente aux enchères alors que je ne suis même pas connue, me touche.

– Elle aime mon travail, alors ? demandé-je dans un murmure.

– Elle adore. Le gala sera peu avant Noël, elle aimerait pouvoir créer un catalogue en octobre. Si ça t’intéresse, bien sûr.

– Je… Bien sûr que ça m’intéresse ! Si tu savais comme j’ai honte… Comment je vais pouvoir la regarder dans les yeux, maintenant ?

Elliott rit.

– Avec les yeux, et puis c’est tout ! s’amuse-t-il.

– Tu sais bien de quoi je parle, bougonné-je en me rasseyant.

Je passe la main dans les cheveux, puis cale mes coudes sur mes genoux. Elliott entoure ma taille et se colle à moi, son menton sur mon épaule.

– Elle n’a jamais eu aucun doute concernant mes sentiments pour toi, Sally, murmure-t-il à mon oreille.

Je me tends, un frisson me parcourt, je suis couverte de chair de poule.

– Je t’aime, Sally.

Je perds mon souffle, je suis incapable de bouger.

– J’ai une vie ici, Sally, me répète-t-il en me serrant un peu plus. Ce n’est pas juste ma famille, ma carrière, mes amis… C’est surtout toi. Et si tu avais aimé le Maraval, peut-être bien que j’aurais tenté d’y rester.

Je tourne la tête pour le dévisager.

– Tu aurais vécu au Maraval ? m’étonné-je.

– Pour toi, oui. Je ferais des folies pour toi, Sally Van Cleef, tu n’as pas idée !

Je secoue la tête.

– Je ne t’aurais jamais laissé faire ça !

Les mots trébuchent au bord de mes lèvres. Elliott me fixe.

– Et pourquoi ? demande-t-il avec douceur.

J’ouvre la bouche, hésite encore.

Ciel ! Pourquoi c’est aussi compliqué ?!

– Sally…

– Parce que je t’aime, lâché-je enfin.

Je retiens aussitôt ma respiration. C’est une réaction stupide, je sais, mais je n’ai jamais prononcé ces mots !

Le sourire d’Elliott s’agrandit, ses yeux brillent plus fort. Il caresse mon visage, frôle mes lèvres du pouce.

– Dis-le-moi encore, demande-t-il dans un murmure.

– Je t’aime.

5. Sur un nuage

Elliott

Dans l’ascenseur qui nous mène chez mes parents, je plaque Sally contre la paroi et l’embrasse. Elle entoure mon cou de ses bras, se presse contre moi. Je me sens sur un petit nuage. Je n’ai jamais cru qu’aimer et être aimé en retour pouvait me faire flotter de cette façon. Peu étonnant que Stuart et Ann se soient installés aussi vite !

Plus jamais je ne me moquerai d’eux ! Promis, juré !

Quand on arrive à l’étage de mes parents, j’embrasse Sally une dernière fois, ce qui la fait rire. Il n’y a rien de plus beau que l’éclat de ses yeux verts et la légèreté de son rire. Je ne saurais expliquer pourquoi la combinaison de ces deux détails me rend si heureux.

Et puis, elle a remis son pantalon en cuir et un chemisier tartan jaune avec ses fidèles Docs. Exactement comme je l’aime.

– Tes parents vont tomber des nues, commente Sally tandis que j’appuie sur la sonnerie.

– Tu es partie avec moi en Europe, lui rappelé-je.

– Oui, c’est vrai… Qu’est-ce qui m’est passé par la tête ?

Je la scrute, amusé.

– Dis-moi que tu regrettes et que plus jamais tu ne mettras les pieds au Maraval, la provoqué-je.

Elle est sur le point de répondre lorsque la porte s’ouvre sur ma mère. Je me tourne vers elle et lui souris.

– Bonjour, maman.

Ses yeux bleus s’inondent de larmes. Avant même de nous laisser entrer, elle me serre dans les bras en pleurant. Je caresse son dos en sentant l’émotion me gagner.

– Ça va aller, maman, chuchoté-je. Je suis là, je ne vais nulle part.

Elle se détache de moi, caresse mon visage comme elle l’aurait fait quand j’étais gamin et m’embrasse bruyamment sur les joues avant de se tourner vers Sally.

– Bonjour, Phoebe, la salue ma petite amie.

Wow ! Ma petite amie !

Phoebe lui fait la bise et passe le bras autour de ses épaules.

– Je suis heureuse de vous voir tous les deux, dit-elle. Entrez donc, le thé est prêt !

J’aurais préféré autre chose qu’un thé, mais je ne dis rien. Mon père sort du bureau en même temps qu’on arrive au salon. Il pose son téléphone sur le manteau de la cheminée et m’étreint à son tour. C’est tout de suite moins doux qu’avec ma mère, mais j’imagine que c’est sa façon à lui de ne pas me pincer les joues pour montrer combien il est content de me revoir.

On ne peut pas tout avoir, n’est-ce pas ?

– Je suis content de vous voir, les enfants, fait-il quand on s’installe enfin.

– On a quelque chose à vous annoncer, dis-je.

Mes parents nous regardent à tour de rôle, puis s’entre-regardent. Ils devinent sûrement ce qui va suivre.

– On a décidé de vivre ensemble, les informé-je.

Ils semblent attendre quelque chose d’autre. Ils nous fixent, encore.

– C’est tout ? demande mon père avec précaution.

Sally ne peut s’empêcher de rire.

– C’est tout, répond-elle. Je pense que vous aurez pas mal à faire avec Elvis pour un moment, on va vous laisser vous habituer à lui, d’abord !

Je saisis sa main sur le canapé et lui souris. On a encore énormément de choses à vivre, tous les deux, comme un tour de l’Europe à moto ! J’ai hâte de tout ce que je vais vivre à ses côtés, maintenant, le mois prochain, l’année prochaine, toutes nos vies.

Mais commençons donc avec l’Europe !

Enfin. Après le Moto-cross des Nations, histoire de garder mon coach pour la saison prochaine !

– Nous sommes heureux pour vous, nous rassure ma mère. Et oui, prenez votre temps ! Vous êtes jeunes !

Elle nous tend le plateau avec les petits fours. Sally lâche ma main pour attraper un macaron.

– Maman, papa, vous pensez bien que ce n’est pas la seule raison pour laquelle on est ici, reprends-je en m’installant au mieux, le bras sur l’accoudoir. Enfin, moi, surtout.

Ma mère remet une mèche pourtant immobile derrière son oreille.

– Il va falloir que vous me racontiez tout, maintenant, exigé-je en regardant mes parents à tour de rôle.

– Tu as raison, accepte mon père. Nous répondrons à toutes tes questions.

– Du moins, celles qui ont une réponse, intervient ma mère. Nous n’avons aucune idée de ce qu’il s’est passé avant que nous t’adoptions.

– Cette partie-là est réglée, les rassuré-je. Je veux qu’on commence du début.

Ma mère soupire et s’adosse à son fauteuil.

– Je veux juste comprendre, maman, insisté-je.

– Je sais, mon chéri, répond-elle avec un sourire triste. C’est juste…

Elle soupire une nouvelle fois, croise les bras, les décroise. Je devine, je sais plutôt, que ce n’est pas simple, mais il va bien falloir se lancer un jour…

– Nous n’arrivions pas à avoir des enfants, commence ma mère en me regardant. Alors Will a suggéré que nous adoptions. J’avais peur, au début. Je me demandais si je pouvais aimer un enfant qui n’était pas le mien biologiquement, que je n’aurais pas porté… Quand j’ai enfin accepté l’idée, nous avons entamé les démarches.

– Par une agence ? demandé-je.

– Oui, confirme mon père. C’était tout ce qu’il y a de plus légal. Nous avons gardé tous les papiers.

– C’est vrai ? m’étonné-je. Je peux les voir ?

– Il faut que j’aille les récupérer à la banque, répond mon père en rougissant, embarrassé. Ils sont dans un coffre.

Ils n’ont rien laissé au hasard…

– Au bout d’un an, nous avons reçu l’appel tant attendu, reprend ma mère. On nous a confié un magnifique petit bébé, avec une tache sur la tempe… Alors que j’avais si peur de ne pas t’aimer, c’était le coup de foudre.

– Nous étions fous de toi, renchérit mon père avec un sourire nostalgique. Nous ne savions pas qu’il y avait eu autant de drames autour de ta naissance. Si nous avions su…

– Vous m’auriez rendu ? questionné-je.

– Je ne sais pas, Elliott, avoue mon père. Mais je pense que oui. Nous ne t’avions que depuis quelques jours et t’aimions déjà tant ! Comment auraient fait les parents biologiques de cet enfant ? On nous a dit que ta mère était morte et qu’il n’y avait aucune famille pour s’occuper de toi. Alors, nous n’avons jamais pensé à la possibilité que quelqu’un te réclame. Nous ne savions même pas que tu n’étais pas né aux États-Unis !

– C’est pour ça que vous ne m’avez rien dit ? interrogé-je encore.

Ma mère secoue la tête.

– Non, nous avons toujours voulu te dire la vérité, mais… je suis tombée enceinte de Stuart.

– Oh… lâché-je en devinant la suite.

– Après tant d’années à essayer, nous ne nous y attendions plus, continue ma mère. C’était une grande et fabuleuse surprise. Au fur et à mesure que vous grandissiez, si proches, si complices… Seigneur Tout-Puissant, nous avons eu peur que la vérité brise ce lien entre vous !

– Nous ne trouvions pas les mots pour vous expliquer, ajoute mon père. Plus le temps passait, plus c’était difficile de tout vous révéler. Et comme officiellement tu n’avais plus de famille, nous ne pensions pas que cela ferait une grande différence si nous gardions le silence. Personne ne viendrait te chercher…

– Oh, le rebondissement, remarqué-je en secouant la tête.

– Tu parles d’un rebondissement ! soupire ma mère. Nous espérions que c’était un canular.

– C’était tiré par les cheveux : comment un prince aurait été donné en adoption ? renchérit mon père. Toute sa famille pourrait être décimée, un prince ne quitte pas son château. Ou son palais !

– Mais vous auriez pu, à ce moment-là, me dire que je suis adopté, insisté-je.

– Tu allais faire un test ADN et le comparer avec celui d’un homme dont nous doutions fortement qu’il puisse être ton géniteur, m’explique patiemment mon père. Pour nous, tu étais né à New York. Il n’y avait aucune raison de s’inquiéter.

– Nous n’étions pas au courant pour le Maraval, conclut ma mère en soupirant une nouvelle fois et en secouant la tête. Nous n’avions aucune idée…

Je respire longuement et me tourne vers Sally. Elle saisit ma main et me sourit, comme pour me donner de la force.

– Nous sommes désolés de t’avoir menti, Elliott, s’excuse mon père. Vous, d’ailleurs, ton frère et toi. Vous méritiez la vérité, mais nous n’avons pas su vous la donner.

Je secoue la tête, la gorge bien trop resserrée pour dire quoi que ce soit. Je me lève et vais embrasser ma mère. Elle pleure en me serrant dans ses bras.

– Je t’aime tellement, Elliott, chuchote-t-elle.

– Moi aussi, maman…

Mon père s’assied sur l’accoudoir et nous serre tous les deux dans ses bras.

Maintenant, je connais mon histoire. Les premiers mois de ma vie ont été chaotiques, tragiques, épiques mais, comme me l’a rappelé Nana, cela aurait pu être bien pire avec une folle comme Dorotta Skander. Je ferme les yeux, le temps de laisser tout ça se remettre en place. Le puzzle de mon existence n’a plus de secrets pour moi, je peux maintenant cesser de fouiller le passé et regarder le futur. Et mon futur m’a l’air pas trop mal.

***

Quand je termine les petits fours, soudain affamé, Sally me rappelle qu’on doit passer voir Ann et Elvis pendant qu’il est encore temps. On salue mes parents et on traverse Central Park, main dans la main. On doit respecter les heures de visite, mais on ne se presse pas, on ne court pas. Pendant le trajet, on ne parle pas. Je ne pense pas que ce soit nécessaire, non plus.

C’est donc ça, être en paix avec soi-même ?

Toute ma vie, j’ai toujours été fébrile pour tout, même avant mon accident. Je ne savais pas d’où ça venait, peut-être qu’une partie de moi le savait à ma place. Je ne suis pas arrivé dans le moto-cross par hasard, et après m’être remis sur pied, je n’ai pas cherché les émotions fortes par hasard non plus.

J’ai l’impression que tout est lié, comme un grand fil plein de nœuds que j’ai enfin pu démêler.

Comme à notre habitude, on achète des cadeaux dans la boutique dans le hall de l’hôpital.

– Ils sont rentables uniquement grâce à nous, remarque Sally, pince-sans-rire, alors qu’on entre dans l’ascenseur.

– Apparemment. Toi, en tout cas, la vendeuse t’a reconnue.

– Je suis reconnaissable, rétorque-t-elle en me faisant un clin d’œil.

Je l’embrasse rapidement sur les lèvres avant que l’ascenseur ne s’arrête à l’étage de la maternité. En sortant, on croise Arthur.

– Génial, lâche Sally.

Je suis vraiment de bonne humeur parce que, malgré le clash des dernières fois où on s’est vus, je le salue avec une accolade.

– Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus, remarqué-je.

– Disons que je me suis fait très petit… élude-t-il en jetant un regard embarrassé envers Sally. Ça a été, au Maraval ?

– C’est compliqué, mais je ne doute pas que ça va s’arranger, dis-je.

– Tu vas y retourner ?

– Oui. Sally et moi, on a pas mal de choses à faire sur place.

– Ah bon ?

– Ouais… Vous le saurez en temps et en heure ! m’amusé-je devant son expression curieuse.

– Bon… fait Arthur sans pouvoir cacher sa déception. Euh… Lois est avec Ann.

– Je passe en premier, alors, décide Sally. Comme ça, je vous laisse parler tous les deux.

– Attends, Sally ! Je…

Arthur devient aussi rouge qu’une tomate, embarrassé. Je ne l’ai jamais vu aussi mal à l’aise, et pourtant je le connais depuis toujours ! Je pourrais croire que c’est à cause de la façon dont il s’est comporté avec Sally la première fois qu’on s’est vus, mais finalement, il a agi de mille et une façons avec elle.

– Eh bien, je… Euh… reprend-il.

Sa pomme d’Adam monte et descend plusieurs fois. Sally s’appuie sur un pied, dans l’attente. Si Arthur ne se lance pas, il va perdre sa chance, là…

– Pardon, Sally, lâche-t-il sans respirer.

Sally s’appuie sur l’autre pied, surprise. Elle le dévisage, les sourcils froncés.

– J’ai été odieux avec toi, continue Arthur. Depuis le premier jour, il y a quatre ans, et depuis que tu es rentrée. Je suis vraiment désolé de m’être comporté comme le dernier des goujats. Le pire, c’est que ce n’était même pas contre toi, c’était juste… Je ne comprenais pas pourquoi ta présence m’irritait tant, mais ce n’était pas tout à fait toi et…

– Hé ! interviens-je en posant la main sur son épaule. Je ne sais pas pour Sally, mais moi, je comprends que dalle !

Il rougit davantage encore. Il passe la main dans ses cheveux, inspire longuement avant de reprendre :

– Ce que j’ai compris, enfin, depuis la dernière fois, c’est que peu importe si c’était toi ou quelqu’un d’autre… Je…

Il lâche un profond soupir avant de se tourner vers moi.

– Je tiens énormément à toi, Elliott, avoue-t-il.

– Moi aussi, je tiens à toi, vieux ! réponds-je comme si c’était évident.

– Ce n’est pas aussi simple…

Je le dévisage, dans l’attente, mais la vérité se fait dans mon esprit avant même qu’Arthur ne s’explique.

– Oh ! m’exclamé-je en saisissant enfin ce qu’il veut me dire.

– Je… Euh… Je ne supportais pas la présence de Sally parce que j’étais jaloux de l’importance que tu lui donnais. J’étais jaloux, voilà ! Quand j’ai essayé de draguer Sally, au Cock-a-Hoop, eh bien, c’était uniquement pour l’éloigner de toi… Enfin, je crois…

Je jette un coup d’œil à Sally. Elle fixe Arthur comme si le ciel venait de lui tomber sur la tête.

– Je suis… Enfin, je crois, c’est encore un peu confus, mais je pense que… Euh…

– Tu es amoureux d’Elliott, intervient Sally quand elle ne supporte plus le malaise.

– Euh… Peut-être pas amoureux, mais… Euh… Oui, peut-être un peu aussi.

Je me frotte la tempe, hébété. Je ne sais pas comment réagir à sa déclaration. Qu’est-ce qu’on fait, à ces moments-là ? C’est mon pote, après tout, je ne peux pas juste dire « merci, mais non merci » comme s’il s’agissait d’un coup d’un soir !

– Je ne savais pas, dis-je en panne d’idées.

– Moi non plus, je ne savais pas, alors bon ! se moque Arthur, les yeux sur ses chaussures.

Il hausse les épaules.

– Je me suis comporté comme un couillon et puis c’est tout, ajoute-t-il. Alors… Je suis désolé. Vraiment.

– Pour moi, tu es tout excusé, le rassure Sally en posant la main sur son épaule. Tant que ça ne recommence pas, hein !

– Ouais, non, je me tiendrai à carreaux, je te le jure !

Elle sourit et va même jusqu’à lui faire la bise, ce qui nous surprend tous les deux.

– Je vais voir ma sœur, informe-t-elle. Vous deux, vous avez beaucoup à vous dire, apparemment…

Elle me fait un clin d’œil avant de s’éclipser. Je la regarde s’éloigner dans le couloir en direction de la chambre, sans trop savoir ce que je dois faire, à présent. Ce n’est pas tous les jours qu’un pote se déclare à moi ! Comment on réagit dans ces cas-là ?!

– J’espère que ce que je viens de te dire ne changera pas notre amitié, dit Arthur, légèrement craintif, les mains dans les poches. Ça me peinerait si tu décidais de ne plus me voir…

Je fronce les sourcils.

– Pourquoi je ne voudrais plus te voir ? m’étonné-je. Sérieusement, la seule raison qui m’éloignerait effectivement de toi serait si tu t’en prenais de nouveau à Sally.

– Ça ne risque pas d’arriver, promet-il.

– Alors pour moi, tout va bien. OK ?

Il hoche la tête, gêné.

– OK. J’ai un peu honte, quand même.

– Ça va, le rassuré-je en lui pressant l’épaule. Maintenant que c’est clair, on pourra reprendre sur de bonnes bases, qu’est-ce que tu en dis ?

– Je ne veux rien d’autre.

– Super.

– Bon, je vais te laisser entrer, quand même, reprend Arthur un peu moins rouge. Elvis est trop adorable.

– Malgré son prénom ? me moqué-je.

Arthur grimace et lève les mains, impuissant.

– Ne me mêle pas à cette affaire !

Je m’esclaffe. Mon neveu et filleul aura une vie un peu compliquée, quand même. À quoi pensaient Stuart et Ann ?

Est-ce qu’ils pensaient tout court ?

On se salue une dernière fois et Arthur s’en va en direction de l’ascenseur. J’ai l’impression qu’il est plus léger, mais c’est peut-être juste une idée que je me fais.

C’est étrange de savoir qu’un de mes potes tient à ce point à moi, je ne sais pas vraiment quoi faire de cette information. J’espère juste que maintenant que c’est dit et excusé, on n’aura plus des scènes dignes de Règlement de comptes à O.K. Corral.

Une vie sans surprises. Qu’est-ce que ça peut bien être ?

Je me dirige vers la chambre d’Ann, pousse la porte et lance un :

– Votre prince préféré est de retour !

La vie est trop courte pour être banale.

***

Avant qu’on parte au Maraval, Sally a rendu sa série complète à Sam et Mark pour son exposition, prévue en novembre. La semaine après notre retour, Sally a voulu leur présenter des photos qu’elle a prises sur l’île en plus de les informer de la proposition de Nana.

Adossé au mur de la mezzanine au-dessus de la galerie, je l’observe discuter avec Sam et Mark. Elle a toujours les yeux qui brillent d’enthousiasme et de fierté de voir un de ses rêves se réaliser : ses clichés vont pouvoir venir en aide aux sans-abri. Je n’y suis pour rien, mais moi aussi, je suis fier. Je suis fier, admiratif, complètement fan de Sally.

– Nous n’avons pas de contrat pour les photographies que tu as prises au Maraval, dit Sam. Tu peux donc faire comme tu l’entends concernant le gala.

Mark récupère un des tirages : un sans-abri à la longue barbe et aux cheveux hirsutes qui regardait la mer assis au haut d’une falaise. Cette image est époustouflante. Évidemment, je n’ai eu que les parcours balisés par les conseillers d’Odon. Je n’ai pas vu la misère, j’ai presque cru, naïvement, que le Maraval était un des rares pays à en être dépourvu.

La prochaine fois, au lieu de suivre les guides touristiques attitrés, prêts à tout pour m’en mettre plein les yeux, je vais juste suivre Sally. Ses pas la guident automatiquement là où on ne veut pas que les touristes aillent.

– Certes, fait alors Mark. Sally, tu n’as encore rien signé avec Mlle Bence, n’est-ce pas ?

Sally secoue la tête en rosissant et en évitant soigneusement de me regarder.

– J’étais déjà de retour quand on me l’a proposé, répond-elle. Elle n’a jamais vu mes clichés sur le Maraval.

Et pour cause !

– J’ai une proposition à te faire, dans ce cas, dit Mark en reposant la photographie sur la table.

Sally le dévisage, curieuse.

– J’écoute.

– Nous avons demandé une série new-yorkaise pour des raisons évidentes, mais peut-être que nous nous trompons. Et si nous faisions une série complète ? Entre New York et l’Europe ? Nous te paierons ce que nous te payons déjà pour la série. Par la suite, nous nous arrangerons directement avec Mlle Bence pour le gala.

Cette fois-ci, Sally me cherche du regard. Elle se redresse et croise les bras sans me quitter des yeux. Je lui souris et fais un léger haussement d’épaules pour lui dire « tu es la reine du jeu ».

Elle se retourne alors vers les galeristes et annonce avec un sourire en coin :

– Je pense que je vais avoir besoin d’un agent.

Elle est la meilleure.

6. Surprise !

Sally

Quelques mois plus tard…

Le hangar désaffecté où Elliott aime tant se tester au parkour a été rénové. Le côté industriel a été laissé intact, ainsi que les graffitis sur les murs colorés. La végétation continue d’envahir les murs écroulés et de trouer le sol où il reste encore des pavés. Le plus gros du travail concernait surtout les décombres et détritus, conséquences de plusieurs années à l’abandon, la construction de rampes d’accès ainsi qu’un toit en plexiglas qui permet de garder une impression de désaffectation tout en protégeant l’intérieur des éléments extérieurs.

Au-delà des tags, quelques-unes de mes photographies en noir et blanc sont accrochées ici et là sur les murs. Une idée d’Elliott, encore. Malgré mes protestations, il n’a rien voulu entendre. Après tout, il a acheté ces clichés-là, il a bien le droit d’en faire ce qu’il veut.

Logique imparable !

Elliott s’assure que mon harnais est bien placé sous ma robe blanche, puis je m’installe avec précaution sur la poutre où on doit attendre nos proches.

Elliott et ses idées. Pourquoi je les accepte, déjà ?

En contrebas, des tables hautes sont installées ici et là. Il y a un bar pas très loin, devant un des murs jaunes.

– Tu es prête ? me demande Elliott en s’installant à mes côtés.

Je le dévisage et lâche un rire incrédule.

– Tu sais que c’est de la folie, n’est-ce pas ? lâché-je.

– La vie est trop courte pour être aussi sage, rétorque-t-il avec un sourire espiègle.

Je lève les yeux au plafond, admire le bleu du ciel à travers le toit en plexiglas. Elliott saisit ma main sur la poutre.

– Ça va être génial ! s’enthousiasme-t-il.

– Ç’aurait pu être génial même à Las Vegas, tu sais ? me moqué-je.

– Ce serait moins de la folie ! C’est limite si ça ne surprendrait personne, franchement. Et après le mariage en grande pompe d’Ann et Stuart, on mérite bien un truc qui nous ressemble.

Nos familles et nos amis s’approchent en inspectant les lieux. Ils sont habillés en tenue de ville, sortie de bureau, pas du tout en adéquation avec un hangar désaffecté.

– Que la fête commence ! souffle Elliott.

– Bon sang, pourquoi j’ai accepté cette idée farfelue ? grommelé-je.

– Parce qu’elle est géniale !

S’il prononce le mot « génial » une nouvelle fois, je me jette de cette poutre.

D’où on est, ils ne peuvent pas nous remarquer, mais on ne manque pas une miette de leurs réactions.

– C’est… charmant, lance Phoebe après un coup d’œil circulaire au hangar.

Je manque d’éclater de rire, ce serait d’une discrétion !

– Il ne manquait plus qu’Elliott nous fasse une présentation de maillots de bain pour sa marque, commente Stuart. C’est l’endroit idéal pour ça.

– Des maillots de bain ? s’étonne Phoebe.

– Il devrait s’y mettre, insiste Stuart.

Elliott se penche vers moi.

– Il me rabâche cette idée depuis des années, souffle-t-il. Je ne sais pas ce qu’il veut de moi.

– Clairement, des maillots de bain. C’est Ann qui serait ravie de le savoir.

Justement, ma sœur regarde autour d’elle, les yeux plissés.

– Je me demande bien ce qu’on fait ici, dit-elle.

– J’imagine qu’on va bientôt le savoir, répond Stuart en passant le bras autour de ses épaules.

Maria inspecte le bar d’un œil expert et sort une série de verres.

– On peut tout aussi bien s’occuper pendant qu’ils nous font attendre, décide-t-elle.

Je souris.

– Ils risquent de faire la fête sans nous, dis-je à Elliott.

– Ah non !

J’étouffe tant bien que mal mon rire.

Mon père se dirige vers le bar à son tour et demande un whisky on the rocks.

Ma parole, il se prend pour James Bond.

Maria le sert en trois secondes top chrono, s’appuie sur le bar et dévisage mon père d’un air intéressé. Je presse la main d’Elliott.

Elle ne va pas…

– Vous aimez les graffitis ? demande-t-elle.

Je souffle de soulagement : ce ne sont que des banalités.

– Cela dépend du talent de l’artiste, répond mon père. J’aime beaucoup cette ambiance-ci, j’aime la façon dont le hangar a été réutilisé. C’est moderne, vivant, dynamique. Et je reconnais le travail de ma fille également.

Maria a une expression de surprise.

– Vous êtes le père de Sally ? questionne-t-elle.

– Oui, répond-il en tendant la main. Richard Van Cleef, enchanté.

– Maria Nadal. Je travaillais avec votre fille au Cock-a-Hoop.

– Je vois…

– Votre fille ne m’a pas dit que son père était aussi charmant… minaude Maria.

Non, mais, je rêve !

Je m’étrangle d’indignation alors qu’Elliott a du mal à étouffer son rire. Je lui lance un regard de travers. Il n’a pas intérêt à trouver ça drôle, mignon ou quoi que ce soit d’autre. C’est de mon père dont il s’agit, nom de Dieu !

Mon regard est attiré par l’arrivée d’Odon, accompagné d’Andris et de Nana. Depuis notre deuxième séjour au Maraval en octobre après le Moto-cross des Nations où les États-Unis sont arrivés en second (meilleure chance l’année prochaine, mon cœur !) et le gala de charité en décembre, les relations entre Elliott et sa famille biologique ont énormément évolué. Andris ne se sent plus menacé par la présence de ce grand frère sorti de nulle part et sans cette tension bien inutile (surtout parce qu’Elliott s’en moque comme de l’an 40 de ce trône), les liens ont plus de facilité pour se former. Les trois hommes discutent, apprennent à se connaître, parviennent même à plaisanter.

Quand on connaît l’austérité d’Odon, ce n’était pas gagné !

Je donne un léger coup de coude à Elliott pour qu’il cesse de suivre les aventures de mon père (qui semble de plus en plus rouge face aux attentions de Maria) (elle va m’entendre, celle-là !) et qu’il s’occupe des siens.

Odon salue chaleureusement Phoebe et Will. Ça me fera toujours quelque chose de voir les trois ensemble. Ils sont tous les trois victimes de la folie de la princesse Dorotta et vont avoir besoin d’encore un peu de temps pour surmonter tout ça, mais j’ai la sensation que c’est en bonne voie.

– Je ne savais pas que vous étiez à New York, dit Will.

– J’ai promis à Elliott une visite privée, répond Odon. Il a insisté pour que ce soit cette semaine.

Je me penche vers Elliott.

– Dis donc, prononcer ton nom ne semble pas le brûler, taquiné-je.

Elliott sourit, désabusé. Il a fallu de la patience pour qu’Odon cesse de l’appeler Arpad. Elliott avait été sur le point de se jeter du haut d’une falaise dans la Méditerranée tellement il ne supportait plus cette « absence » de son père biologique.

Après les salutations, Nana rejoint Mark et Sam devant une de mes dernières photos encadrées.

– Je suis sûr qu’ils sont déjà en train de négocier ta prochaine exposition, me souffle Elliott.

– Ils n’ont qu’à voir ça avec mon agent, rétorqué-je avec une grimace suffisante.

Ça fait trois mois que le gala a eu lieu et je n’en reviens toujours pas du succès de mes photos, tant ici à New York qu’au Maraval. Chaque fois que je me remémore cette soirée, j’ai le cœur qui bat encore plus fort.

– Je pense qu’ils sont tous là, m’informe Elliott.

Je jette un coup d’œil à nos invités. Nos familles sont là, nos amis aussi. Les copilotes d’Elliott essaient de draguer les amies de Lois ; Arthur est collé à son petit ami au nom improbable d’Elmo. Depuis qu’il a fait son coming out, ses ailes se sont déployées. Mon père et Maria semblent inséparables, d’un coup, je ne sais pas si cette idée me plaît.

– On y va ? demande Elliott.

Mon cœur fait un triple saut dans ma poitrine.

Bon sang de bonsoir, dans quoi je me suis encore fourrée ?!

J’inspire longuement et tiens la corde fermement dans ma main. À partir du moment où on se redressera, tout le monde nous verra. Elliott se penche vers moi et m’embrasse avec tendresse. J’ai tout plein de papillons qui se font connaître dans mon ventre.

– Je t’aime, souffle-t-il.

Je souris.

– Je t’aime.

Il m’embrasse une dernière fois et il est le premier à se lever. La poutre ne bouge pas d’un millimètre, mais c’est tout de même impressionnant. Je fais de l’escalade, pas de funambulisme.

Pourquoi je me fais toujours avoir par les idées à la noix d’Elliott ?!

– Oh, mon Dieu ! lâche Phoebe en levant les yeux.

– Salut, maman, lance Elliott avec un sourire enfantin.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

– On va tout vous expliquer.

Il me tend la main et m’aide à me redresser à mon tour. Cette fois-ci, au vu de ma robe blanche très Madonna des années 1980 (parce qu’une robe classique façon Ann, faut pas abuser) et le t-shirt smoking avec le nœud papillon rouge cousu d’Elliott, je ne pense pas qu’il puisse y avoir un doute : lui et moi, on va se marier.

Surprise !

– Vous n’allez pas faire ça ! s’étonne Ann.

– Devine, petite sœur, m’amusé-je avant de me retourner pour descendre en rappel, rapidement suivie d’Elliott.

On arrive en bas et Elliott me défait de mon harnais, puis je l’aide à se débarrasser du sien. Quand on est enfin libres de nos mouvements, on est aussitôt entourés par nos proches.

Elliott passe le bras autour de ma taille et on échange un regard. Je suis excitée, heureuse, anxieuse, effrayée, terrifiée ! Il m’embrasse sur le nez, ce qui me fait inévitablement rougir.

Devant témoins ? Quand même !

– Soyez les bienvenus à notre mariage, annonce mon homme.

Il y a des exclamations de toute part, les voix s’élèvent, provoquant un écho dans le hangar.

Elliott lève sa main libre pour demander le silence, ce qui arrive avec un peu de mal.

– Après le mariage de Stuart et Ann, commence-t-il, on a su que ce genre de cérémonie n’est pas fait pour nous. Enfin, on n’avait pas besoin d’y assister pour être au courant, hein ?

– L’inverse m’aurait étonné, se moque Arthur.

Ah, Arthur, quand il n’est pas jaloux, il est adorable comme garçon.

– De l’organisation à la réception, tout ça est à mille lieues de qui on est, continue Elliott. Ça ne veut pas dire qu’on ne s’est pas amusés à votre mariage, hein ?

– Tu n’as pas besoin de te justifier, s’amuse Stuart.

– En plus, l’idée d’organiser quelque chose de ce genre, eh bien… Sally flippait !

– Vas-y, comment tu me balances ! m’indigné-je, les yeux grands ouverts.

Il éclate de rire et m’attire vers lui pour planter un baiser sur mes lèvres. Ses yeux brillent, j’en ai les papillons qui font la fête dans mon ventre, c’est un tourbillon.

– L’idée était que, si jamais on ne voulait plus, on aurait pu ne pas le faire et on aurait tout annulé, explique Elliott. Aussi simple que ça.

– Si j’ai tout compris, vous allez vous marier ? demande Phoebe, les sourcils froncés, en nous regardant à tour de rôle.

– Oui, m’dame, répond son fils avec un sourire amusé.

Elle nous détaille pendant un moment. En plus de ma robe punk, j’ai un jupon rouge et des Docs de la même couleur flambant neuves. Elliott a bien un pantalon noir pour aller avec son t-shirt smoking, et assorti à son nœud papillon géant, il a des Converse, aussi rouges que mes Docs.

– Vous êtes vraiment faits l’un pour l’autre, finit-elle par lâcher avec un rire désabusé.

– Alors marions-nous ! jette Elliott, aussi enthousiaste que s’il venait de gagner le championnat.

– Qui va célébrer votre mariage ? demande soudain Odon.

– Stuart.

Son frère, qui riait, s’étrangle.

– Pardon ? hoquette-t-il. Je vais quoi ?

– Tu vas nous marier ! répond patiemment Elliott.

– N’avez-vous pas besoin d’un prêtre ou d’un officier d’état civil pour cela ? s’étonne son père biologique.

– Pas en Amérique, non ! Il y a peu de temps, j’ai piégé Stuart et il a été ordonné en ligne. Pour quinze dollars seulement, le marché du siècle !

Stuart dévisage son frère, la bouche bée.

– C’était donc ça ?! s’écrie-t-il.

– Pour quelle autre raison tu l’aurais fait ? se moque Elliott.

– C’était un pari ! J’ai perdu le pari !

– Et j’ai gagné le mien.

On éclate de rire tandis que Stuart secoue la tête, dépité.

– Tu es impossible, Elliott !

– Je confirme, renchéris-je.

– Tu peux encore renoncer à ce mariage, Sally, me rappelle Maria.

Qui est collée à mon père, je note en passant…

– Non. Je veux l’épouser, réponds-je en me tournant vers Elliott. Et maintenant, ce serait pas mal.

– Bon sang, dans quoi je me suis encore fourré ? lâche Stuart.

– Tu sais, beau-frère, je me pose tous les jours la même question ! lancé-je en riant.

Au centre du hangar, sur une petite estrade, Elliott tend le papier qu’il a imprimé pour aider Stuart dans la cérémonie. Malgré sa surprise, Stuart prend son rôle au sérieux.

– Avez-vous des vœux ? demande-t-il en nous regardant à tour de rôle.

Je plonge mon regard dans celui d’Elliott.

Est-ce que j’ai des vœux ? Oui ! Mais je ne sais pas manier les mots comme je sais prendre une photo, je ne suis pas douée pour ça. Je ne saurais pas dire combien je l’aime, combien j’ai besoin de lui, combien je veux qu’il ait besoin de moi.

Est-ce que j’ai des vœux ? Tout plein ! Mais les mots ne sont décidément pas suffisants pour tout ce que je veux lui dire.

Une larme glisse sur ma joue. Elliott presse mes doigts avec douceur. Lui aussi a les yeux brillants.

– Mon cœur sur ton cœur, murmure-t-il.

Je hoche la tête. Les larmes ne vont pas tarder, elles gonflent mes paupières sans que je puisse les empêcher. Est-ce étrange d’aimer le fait qu’il souffre de situs inversus ? Que ça me plaise de façon indécente que son cœur batte toujours en unisson du même côté que le mien ?

– Mon cœur sur ton cœur, répété-je. À tout jamais.

FIN

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Adehan Ataski a remarqué Chloé au milieu des autres. Son attirance pour elle est indéniable. Pourtant, il en a conscience, succomber est interdit: les conséquences seraient trop graves. Mais a-t-il vraiment le choix, peut-il lutter contre le destin ou est-ce un combat perdu d’avance?
Atteinte d’un cancer, Chloé Messager se sait condamnée et n’attend plus grand-chose de la vie. Enfin, ça, c’était avant lui. Adehan Ataski. Il est différent des autres, son côté mystérieux l’intrigue et elle tombe peu à peu sous son charme. Jusqu’à ce qu’elle comprenne que la question essentielle est: qui est-il vraiment?

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Septembre 2017

ISBN 9791025739839

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